JUAN CHÁVEZ

Una leyenda viva de Aguascalientes

Gabriel Medrano de Luna

JUAN CHÁVEZ

Una leyenda viva de Aguascalientes

Primera edición 2004

Segunda edición 2011

Tercera edición (versión electrónica 2015)

D. R. © Universidad Autónoma de Aguascalientes

Av. Universidad No. 940

Aguascalientes, Ags., 20131

www.uaa.mx/direcciones/dgdv/editorial/

D. R. © Gabriel Medrano de Luna

ISBN: 978-607-8359-85-1

Dedicatoria

A los estudios de la cultura oral,

por arrancar del olvido

los tesoros poéticos.

Al Sol y la Luna,

por avivar mi camino.

A Leticia Santacruz,

mis padres y hermanos.

Agradecimientos

Las deudas de gratitud contraídas para la realización de este libro son muchas: el libro se gestó en el Centro de Estudio de las Tradiciones de El Colegio de Michoacán, en un curso académico impartido en 1998 como parte del plan de estudios de la Maestría en Estudios Étnicos por los doctores Herón Pérez Martínez y Pedro Ángel Palou, a quienes agradezco sus aportaciones y críticas hechas al trabajo en su etapa inicial; así como a las hechas por el doctor Álvaro Ochoa Serrano y mi colega Jorge Amós Martínez Ayala.

Mi agradecimiento al doctor Víctor M. González Esparza, Jesús Gómez Serrano y Genaro Zalpa Ramírez, quienes desinteresadamente me brindaron su apoyo y conocimiento; a Andrés Reyes Rodríguez por sus sugerencias y la elaboración del prólogo. Manifiesto mi gratitud y reconocimiento a los doctores Herón Pérez Martínez, José Manuel Pedrosa y Virgilio Fernández del Real, por compartir sus enseñanzas y amistad, sobre todo por avivar mi camino al sorprendente mundo de la cultura oral.

Hago reconocimiento a la maestra Martha Esparza Ramírez por su interés y apoyo incondicional para difundir el libro y lograr su segunda edición corregida bajo el sello editorial de la Universidad Autónoma de Aguascalientes.

Son muchas y de muy variada especie las deudas contraídas, agradezco a quienes me apoyaron a lo largo de esta investigación y aunque sus nombres no aparezcan aquí, ellos saben cuán presentes están dentro de mis afectos.

Finalmente, expreso mi agradecimiento a mis padres y hermanos, por todo el respaldo y confianza que han depositado en mí. De igual manera, a Leticia Santacruz Oros y a nuestros críos Gabriel y Carlos, por ser ellos motivo de esperanza de que algún día se interesen por el rescate y difusión del patrimonio intangible y la cultura oral en México.

Gabriel Medrano de Luna

Desde mi espacio Garambullo.

Contenido

Presentación

Prólogo

Introducción

Algunas referencias sobre la leyenda

Algunas referencias sobre el mito

¿Qué son las tradiciones?

Narraciones populares y tradiciones orales

Héroe mítico vs. héroe de leyenda

Aguascalientes en el siglo XIX

Juan Chávez

Un héroe legendario

Análisis estructural de la figura de Juan Chávez

A manera de conclusión

Fuentes

Presentación

Juan Chávez o la construcción de un mito

La historiografía reciente sobre México comienza a mostrar los principios, un poco tardíos ciertamente, de una renovación en los estudios históricos. Más allá de la disputa tradicional entre positivistas e ideólogos, las posibilidades de ampliar el campo del historiador son ahora múltiples y diversas debido a la incorporación de un elemento clave, al menos desde la tradición francesa: la interdisciplinariedad, específicamente a partir de la antropología y la sociología. Lo importante en historia, como lo recomiendan los clásicos, son los problemas y la manera de intentar encontrarles respuesta, no así la ordenación de la información.

Esta apertura necesaria en los estudios históricos se retrasó en nuestro país debido a que la historia llamada regional –que se suponía renovaría los estudios históricos en el país– terminó por reproducir lo que se criticaba para la historia nacional: la perspectiva de las elites, prácticamente sin consideración de los grupos sociales más amplios; porque si bien los hombres hacen la historia, como diría Marx, ella ocurre a espaldas de la mayor parte de la población, lo cual no significa que los diferentes grupos sociales, con sus prácticas y sus creencias, costumbres o mitos, no hayan contribuido a la conformación de una sociedad histórica determinada.

Por ello, en los últimos años, gracias a este espíritu renovador en los estudios históricos, el incorporar algunas perspectivas antropológicas ha permitido rastrear los orígenes de los mitos que han dado identidad a un pueblo o nación. Tal es el caso de múltiples trabajos a nivel nacional, y en el caso de Aguascalientes tenemos este libro. Para decirlo más claramente, somos porque nos reconocemos a partir de ciertas señas de identidad; Juan Chávez, no obstante sus equívocos históricos, es una leyenda que funciona para la memoria colectiva de los aguascalentenses.

El trabajo de Gabriel Medrano nos recuerda que la historia no es sólo lo que los historiadores cuentan (o lo que escasamente los archivos permiten reconstruir), sino también lo que socialmente es construido a partir de las creencias o costumbres en común. Porque en todo caso la historia particular de Juan Chávez nos revela las contradicciones de un hombre que quiso trascender su bastardía y su momento a partir de una rebelión conservadora vinculada a los invasores franceses; sin embargo, historiar la construcción del símbolo Juan Chávez resulta atractiva en manos de Gabriel Medrano porque nos advierte que el personaje forma parte indiscutible para entender la mitología aguascalentense. Por ello reconozco que este libro, cuya lectura recomiendo ampliamente, es también el inicio de una relectura de nuestra propia historia.

Víctor M. González Esparza

Prólogo

Juan Chávez: una leyenda viva de Aguascalientes describe los vínculos que existen entre un bandolero mítico y lo que éste aporta, con el paso de los años, a la identidad regional. El autor, Gabriel Medrano de Luna, realiza con este esfuerzo editorial, que apoya la Universidad Autónoma de Aguascalientes, una interpretación antropológica de Juan Chávez, un personaje que se convirtió, por razones diversas, en parte del dominio público y en uno de los indicadores más claros de la filiación que tiene la sociedad local por la memoria colectiva y la seducción, o quizá la necesidad que nace de la fantasía. El texto utiliza un lenguaje académico y, sin embargo, por la claridad de sus enunciados el discurso es accesible para la comprensión del público en general. Al inicio del documento, el autor delibera sobre la naturaleza del mito y la leyenda de forma tal que deja la sensación de que estas realidades trascienden la espontaneidad de la conducta social y expresan mundos reales con imágenes inspiradas en la fábula. Gabriel utiliza la mirada del historiador y del sociólogo, pero sobre todo da preferencia a la óptica cultural y de las tradiciones y, de este modo, conforma una interpretación seria y disciplinada sobre la dimensión social de un personaje popular.

El mito se convierte en el referente principal para analizar a Juan Chávez. Esta categoría es concebida como una forma espiritual y autónoma frente al entendimiento (Ernst Casirer), como una actitud humana fundamentalmente emotiva (Levy Bruhl) y un pensamiento prelógico. En este balance sobre el tema, el autor tiene la idea de que el mito se encuentra más allá de la narración superficial (Levi Strauss) y también como parte del inconsciente colectivo que a todos los humanos compete (Carl Jung). Cuando analiza a Juan Chávez, el bandolero de Aguascalientes, deja atrás el matiz histórico de este tipo de personajes a los que Paul J.Vanderwood concibe como una forma de subsistencia que surge cuando existe un poder central ineficaz empantanado en una guerra por la supervivencia, y donde las diferencias entre soldado, bandolero, patriota y vengador, simplemente desaparecen. En la misma tesitura e inspirado en Eric Hobsbawm, acepta la tesis de que el bandolerismo es una forma de rebelión social, acaso la más primitiva que se conoce, una perspectiva en la que el Estado ve criminales y el pueblo, en un gran número de ocasiones, ve héroes, luchadores de la justicia o vengadores; rebeldes primitivos.

Gabriel considera el valor histórico del tema, le da el lugar que le corresponde, pero enfoca su mirada en algo aparentemente más coloquial y ensoñador, aunque tiene el cuidado de moderar el tono de las conclusiones finales. Para acercarse a Juan Chávez retoma a Hércules como prototipo inicial al que encuentra lejos del personaje analizado, para luego establecer un concepto más modesto que se identifica con lo que sucede en la región centro occidente de México. De este modo, forja un concepto de bandolero determinado por las particularidades de Juan Chávez al que visualiza lejos del héroe mítico y sagrado. Este bandido es para él un héroe de leyenda local, cuyo mensaje sólo llega a un pueblo específico y en donde el recuerdo y la memoria tienen apenas algunas pinceladas asociadas con la fábula. Llegado a este punto, describe las características de la sociedad decimonónica de Aguascalientes, como un ambiente determinado por una cultura agraria de precariedad económica que sirve de caldo de cultivo favorable para la delincuencia. Esta condición social ayuda al lector a visualizar un escenario rural en el que la vida cotidiana de Aguascalientes, durante la segunda mitad del siglo XIX, se desarrolla principalmente en las más de 30 haciendas y cerca de 500 ranchos distribuidos por todo el estado, con un núcleo urbano principal ubicado en la capital, compuesto por un sistema de calles angostas que repentinamente se abrían en compás rematadas por 11 plazas públicas y un complejo citadino adornado por las formas neoclásicas y barrocas que destacaban, sobre todo, a partir de de las 13 iglesias distribuidas por toda la mancha urbana.

Entre esos dos mundos de fuerte presencia rural y de un importante núcleo urbano, nació Juan Chávez en 1830 como un hombre real que fue engendrado por Ignacia Chávez y Juan Dávalos, es decir, por un hacendado y una mujer de origen modesto proveniente de las familias de peones que habitaban la hacienda de Peñuelas, un centro de producción agrícola y ganadero que se encontraba a unos cuantos kilómetros de la capital del estado. La prensa local identificó al bandolero como salteador hasta los 30 años de edad y, más adelante, en 1863, como un personaje que se unió a las tropas conservadoras francesas y, así haya sido momentáneamente, a la jefatura política y militar de Aguascalientes por órdenes del general Bazaine. Hasta aquí se observa que la descripción del hombre de carne y hueso pasó de bandolero a militar y después a político, una imagen que serviría apenas para colocarlo en la galería de personajes de la historia política del estado sin más mérito que su habilidad con las armas y una clara filiación católica y conservadora.

Al valor de este bandolero convertido por las circunstancias en dirigente político, la historia incontrolable de la memoria colectiva le agregó un amplio expediente de interpretaciones parecidas a la fábula que, según los expertos en el tema, al paso del tiempo facilitarían la transmisión oral a través de varias generaciones. Es en este contexto donde los hechos reales y la leyenda se fusionan. Aparecen en escena el tesoro que Juan Chávez reunió durante una vida entera de asaltos, invasiones y combates a los ricos de la región, un tesoro que nadie ha visto pero del que todos hablan, una fortuna histórica que no admite medias tintas porque el que lo encuentre se lo lleva todo o se queda sin nada, si no quiere verse alcanzado por una maldición de efectos insospechados. La fantasía es todavía más elástica porque incluye, además de un caudal de dinero en oro, joyas y propiedades, un lugar secreto de resguardo que se encuentra bajo la ciudad entre cuatro kilómetros laberínticos de acueductos subterráneos, cerca de todo mundo, aunque difícil de encontrar por lo intricado de su acceso. Para alcanzar este tesoro se requería un hombre conocedor del secreto y, al mismo tiempo, hábil para escurrirse en la oscuridad entre múltiples entradas, un hombre siempre cercano a la imagen de alguien especial con capacidades extraordinarias que nunca se desprenden del origen popular del bandolero.

Para la memoria colectiva del presente, Juan Chávez asalta y roba a los ricos para ayudar a los pobres; burla al gobierno y al ejército protegido por las virtudes individuales y, claro está, porque es categóricamente un creyente que a la postre lo convierte en ídolo de las beatas. Con esta mirada cercana a la leyenda, Juan Chávez es concebido directamente como hijo de la marginación y del resentimiento social, como el asesino asesinado con oportunidad de redención; como reflejo de una sociedad preindustrial que transita por crisis de dirección política y grandes dosis de miseria. Al llegar a esta reflexión se vuelve paradójico cómo finalmente la interpretación de Juan Chávez en el inicio del siglo XXI, habla más de la sociedad contemporánea que lo recuerda, que del propio personaje; dice más de lo que ocurre hoy en la mentalidad colectiva que, sin importarle si Juan Chávez fue real o no, privilegia la dimensión fantástica del tesoro, las cuevas y el genio militar que supera a los ejércitos formales. El trabajo de Gabriel se refiere al rescate de una tradición viviente que se debe analizar más de una vez para comprender su alcance. Es también una tesis sobre el tiempo y nos muestra, como al-guna vez dijo Carlos Fuentes cuando pensaba en México, que no hay otro tiempo; que el pasado somos nosotros recordando ahora, y el futuro somos nosotros deseando ahora.

Este libro enaltece el tema del bandolerismo y en especial el de Juan Chávez. Le da una jerarquía nueva y mejor al extremo de concebir las leyendas como motores en la vida interna de una cultura. De este modo, los autores se alejan de las interpretaciones simples y de la anécdota aislada y observan un mundo complejo, lleno de interpretaciones posibles en las que cabe la idea de que el bandolerismo local tiene tras de sí un continente de valores culturales implícitos entre los que destaca la lógica de la sobrevivencia alimentada por la espontaneidad de un personaje y, sobre todo, observan a través de este célebre bandolero el actual valor de la tradición oral frente a una modernización equivocada que, en palabras de Emile Durkheim, habla de la pérdida de viejos centros de identificación y adhesión. Trabajos de esta naturaleza nos recuerdan que aún conservamos el complejo de un pueblo desubicado frente a la modernidad, un complejo por el que, en la óptica de Alfonso Reyes, siempre hemos llegado tarde al banquete de la civilización.

La lectura de este libro es finalmente una ocasión feliz para cuestionar el peso que le hemos dado a las tradiciones, es una oportunidad que hace pensar en la necesidad de un nuevo renacimiento para devolver la centralidad que le corresponde al factor humano. Con este esfuerzo editorial me uno a la lucha para reivindicar la dimensión patrimonial de las tradiciones, el tiempo que mide y los valores que hemos olvidado, es decir, la intensidad ritual, la sabiduría atávica y la imaginación mítica. Me uno, en suma, a esa devastadora búsqueda de otras cosas que somos.

Andrés Reyes Rodríguez

Introducción

Es la historia de Juan Chávez

temido por muchas gentes;

fue guerrillero y bandido;

gobernó en Aguascalientes.[1]

En Aguascalientes, la figura de Juan Chávez evoca emociones diversas que con el paso del tiempo han perfilado sus aristas y redefinido sus contornos, de manera que la imagen del “bandolero de Aguascalientes” nunca desaparezca. Para algunas personas, Juan Chávez es un personaje de leyenda; para otras, un mito importante. Hay quienes piensan que el bandolero Chávez es una historia de antes, una historia del Aguascalientes viejo y sólo sigue vigente en la memoria de los adultos mayores.

¿Qué es la historia de Juan Chávez: un mito o una leyenda? ¿Cuál es la diferencia entre uno y otra y cuáles son sus características? ¿Qué otros relatos vinculados a la narrativa popular hacen de Juan Chávez un héroe mítico o un héroe legendario? En suma, ¿cuál es el papel desempeñado por la figura simbólica de Juan Chávez dentro del entorno cultural de Aguascalientes?

A lo largo del texto se pretende mostrar la importancia de la figura de Juan Chávez en la conformación de una identidad específica y propia de los aguascalentenses, la cual se ha nutrido de los cambios acaecidos con el paso del tiempo, tanto en la capital del estado como en la mayoría de los once municipios; porque así como el Juan Chávez de carne y hueso trascendió las fronteras estatales para llevar a cabo sus correrías, así hoy su historia recorre perímetros y trasciende los límites municipales para convertirse en patrimonio de todos los que viven en el Aguascalientes actual.

Se abordará también el proceso que atraviesa la leyenda construida en torno a la figura de Chávez y la estructura narrativa de la misma en donde es posible observar diversos tipos de textos que han agregado elementos a la leyenda. Al hablar de texto, se considera aquí no sólo las pocas referencias bibliográficas que sobre Juan Chávez existen, debido tal vez, a que no es un personaje importante en el contexto nacional porque aun cuando sus fechorías fueron conocidas en otros estados como Jalisco y Zacatecas, a Chávez se le identifica como propio de Aguascalientes. Los textos a los cuales se hace referencia implican a la gente que actualmente narra las hazañas de este personaje y añade aspectos que lo sitúan entre los héroes.

Para explicar la manera en que la figura histórica se ha transformado en un elemento simbólico –ya sea mítico o legendario, lo que ha permitido la construcción de una identidad propia y por tanto, la cohesión social– es necesaria la definición de mito y de leyenda. Serán descritas las distintas acepciones de uno y otro para enseguida continuar con una explicación de las diferencias y similitudes entre ambos. Además, se tratará sobre el papel de la tradición y la narrativa popular, tanto en la difusión y expansión de las leyendas y mitos como en la estructura interna de los mismos, con el fin de encontrar el sitio adecuado de Juan Chávez como héroe mítico o legendario para así entender su papel dentro de la configuración cultural de Aguascalientes y responder a las cuestiones que dieron origen a este texto.

De esta manera, se propone al lector un acercamiento a través del cual le sea posible penetrar paso a paso en el proceso cuyos temas localizados en las narraciones textuales en torno a Juan Chávez crearon paulatinamente las características particulares del mito o de la leyenda en torno a este personaje, características que, por otra parte, permitieron el reforzamiento de una importante tradición local, la cual sirvió para dar unidad como grupo a una sociedad conformada por individuos llegados de distintos lugares. Actualmente, continúa cumpliendo con dicho fin; por ello, una vez explicados los conceptos de mito y leyenda, sus diferencias y similitudes, así como el papel de la narrativa popular, se hablará del contexto histórico general en el cual surge la figura de Juan Chávez, lo que servirá a su vez como marco de referencia para emprender el análisis de la estructura narrativa en la figura del bandolero bueno de Aguascalientes. Finalmente, se presentan los resultados del análisis propuesto y la conclusión del texto.

1 2ª estrofa del Corrido de Juan Chávez, escrito por Agustín Rodríguez Silva, Aguascalientes, Ags., el 27 de agosto de 1952, véase: Archivalia: Juan Chávez, año I, núm. 2, octubre 1994, publicación bimestral del Archivo Histórico del Estado de Aguascalientes.

Algunas referencias sobre la leyenda

La palabra leyenda procede del latín legenda, –ae y significa ‘cosas para leer, lo que habrá de ser leído’, de legere ‘leer’.[2] La mayoría de las acepciones de leyenda coinciden en que se trata de relatos trasmitidos desde el pasado por tradición oral y pueden contener hechos históricos y/o ficticios.[3] Fátima Gutiérrez divide las leyendas en sagradas y profanas; de las primeras menciona que el ejemplo más representativo son las hagiografías o historias de la vida de los santos en el medioevo. Dentro de las segundas, destacan las denominadas históricas, encontradas en cada nación en la forma de personajes que, por la excepcionalidad de sus vidas o de sus actos, provocan el surgimiento de una leyenda.[4]

La transmisión de las leyendas se caracteriza porque tanto el narrador como su audiencia, creen en ellas. Los temas son muy variados, por ejemplo: religiosos, sobre hombres lobo, bandoleros, fantasmas, seres sobrenaturales, aparecidos, pactos con el diablo y heroínas reales. La leyenda se sitúa en un lugar y en una época específica y los personajes, por lo general, son individuos determinados.[5]

Las leyendas se diferencian de la historia formal, no sólo en su estilo de presentación, sino también en el énfasis y su propósito; son como otra forma de cuento tradicional ya que tienden a adoptar fórmulas concretas, utilizando patrones fijos y descripciones muy particulares de los personajes. Existe otro tipo de leyendas que abordan recuerdos personales y explicaciones de aspectos geográficos y nombres propios de un lugar, son las llamadas leyendas locales. Asimismo, están las leyendas urbanas, las cuales son historias contemporáneas ambientadas en un escenario urbano y tomadas como verdaderas, éstas tienen patrones y temas que revelan un carácter legendario pero el contexto es contemporáneo y las historias reflejan preocupaciones eternas sobre la vida urbana, la intimidad, la muerte, la decadencia y la gentuza.

Existen aspectos que confunden al precisar si se trata de una leyenda, mito o cuento fantástico; por tal razón, la definición no debe tomarse literalmente, ya que las tres formas se superponen. Por ejemplo, muchos cuentos mezclan mito y leyenda, como aquellos relativos a las hazañas de Hércules o del rey Arturo, donde se llega a incluir temas que aparecen también en el cuento fantástico. Una de las principales razones para obtener esta mezcla, es que los cuentos cambian constantemente de función y definición.

Cuando unas sociedades conquistan a otras, sus sistemas de creencias se mezclan y cambian. Actualmente, aunque las conquistas no sean del todo físicas o territoriales, se da la conquista cultural. Es común ver cómo una narración deja de ser aceptada como religiosa o filosófica y puede sobrevivir como cuento o fantasía. Por otra parte, las heroínas y los héroes legendarios pueden asumir propiedades divinas, y sus aventuras, adoptar significados mitológicos. Algunos autores opinan sobre la posibilidad de diferenciar los conceptos de mito y leyenda ya que, mientras el mito es –según esta perspectiva– atemporal y ahistórico porque su nacimien-to es imposible de fechar, la leyenda, en cambio, puede autentificar su nacimiento, sobre todo en el caso de una leyenda histórica.[6]

Esta postura resulta difícil de aceptar debido a que en las sociedades actuales donde la cultura es un producto de mezclas e hibridismos en amplios sectores, el intento de separación tajante entre las fronteras de aquello perteneciente a la leyenda y aquello propio o exclusivo de los mitos, se desvanece para dar paso a lo que otros investigadores han llamado “mitos modernos”, en donde los límites entre leyenda y mito no son del todo claros.

En la perspectiva considerada para analizar el papel desempeñado por la figura de Juan Chávez dentro de la sociedad aguascalentense contemporánea, hace falta considerar las características de la leyenda y de la narración mítica para lograr que el análisis sea fructífero y enriquezca las propuestas ya existentes.

2 Guido Gómez de Silva, Diccionario Internacional de Literatura y Gramática, p. 314.

3 Véase Demetrio Estébanez Calderón, Diccionario de términos literarios, p. 614; Guido Gómez de Silva, op. cit., pp. 314-315; María Eloísa Álvarez del Real, Diccionario de términos literarios y artísticos, p.188; Alma Yolanda Castillo, Encantamientos y apariciones. Análisis semiótico de relatos orales recogidos por Tecali de Herrera, p. 442; Lilian Scheffler, Cuentos y leyendas de México. Tradición oral de grupos indígenas y mestizos, p. 9; y Leyendas, cuentos, fábulas, apólogos y parábolas. Antología, pp. 9-10.

4 Fátima Gutiérrez, “Epifanías del imaginario: la leyenda”, en: Jean-Pierre Étiennvre, La leyenda. Antropología, historia, literatura: Actas del coloquio celebrado en la Casa de Velásquez – La Légende. Antropologie, histoire, littérature: Actes du colloque tenu á la Casa Velásquez, p. 25.

5 Arnold van Gennep, La formación de las leyendas, p. 21.

6 Fátima Gutiérrez, op.cit., p. 26.

Algunas referencias sobre el mito

La mitología suele definirse como el estudio e interpretación de los mitos de una cultura en particular. El término mito proviene del griego metos y del latín mytus, -us; además de la acepción general del término “relato”, usado en la Poética de Aristóteles. Se pueden distinguir tres significados del término:

a) El del mito como forma atenuada de intelectualidad.

b) El mito como forma autónoma de pensamiento o de vida.

c) El mito como instrumento de control social.

En tiempos de la cultura griega clásica, el mito fue considerado como producto inferior o deformado de la actividad intelectual. Platón, por ejemplo, opuso el mito a la verdad o al relato verdadero, al mismo tiempo que le reconocía cierta verosimilitud, la cual en unos campos otorga la única validez a la que puede aspirar el discurso humano y en otros expresa aquello de lo cual no se puede encontrar nada mejor ni más verdadero. El mito como forma autónoma de pensamiento y de vida implica la posesión de una función y validez originarias, colocándose en un plano distinto pero de igual dignidad que el entendimiento.

Dentro de la corriente del romanticismo alemán, Schelling se apropió de este concepto y lo amplificó en su Filosofía de la mitología. Tiempo después, Ernst Cassirer, en su Antropología filosófica, sostuvo que el carácter distintivo del mito –entendido como forma espiritual autónoma frente al entendimiento– es su fundamento emotivo. En el mismo ámbito se encuentra la definición del mito como producto de una mentalidad prelógica defendida por Emile Durkheim y Lucien Levy-Bruhl. Durkheim expuso en su obra Les formes élémentaires de la vie religiuese, de 1912, que el verdadero modelo del mito es la sociedad, es una proyección de la vida social del hombre, la cual refleja en el mito sus características fundamentales. Levy Bruhl definió al pensamiento mítico en La mentalité primitive, de 1922, como pensamiento prelógico, es decir, un tipo de pensamiento que prescinde totalmente del orden necesario para constituir la naturaleza del pensamiento lógico.

Dentro de la moderna teoría sociológica, el mito se puede ubicar en Golden Brunch de sir George Frazer y en Magic, Science and Religion de Bronislaw Malinowsky; ambos autores presentan al mito como uno de los elementos fundamentales de la cultura de un grupo, ya que cumple con la función de reforzar la tradición y darle mayor valor y prestigio al relacionarla con una realidad más alta que la de los acontecimientos iniciales de los que parte la narración mítica.

El mito no se limita al mundo o a la mentalidad de los primitivos, sino que es parte de toda cultura. En el tipo de sociedades “adelantadas”, los mitos se constituyen por relatos fabulosos, históricos o no, cuyos protagonistas son figuras humanas o nociones abstractas, como la nación, la libertad, la patria, el proletariado o proyectos que no se realizan nunca. El mito, dentro de esta última tendencia, denuncia la imposibilidad de referirlo a una forma espiritual o de basarse en su contenido.[7] Adentrarse en el estudio del mito es una tarea sumamente interesante que implica diferentes perspectivas, ya que no es lo mismo abordar el tema desde el punto de vista antropológico, sociológico, psicológico o histórico. Sin embargo, este no es espacio para contemplar tantas aproximaciones, sino para concretar una premisa básica desde la cual acercarse al análisis de la figura de un héroe específico.

En términos generales, se considerará al mito como una narración que describe y copia, en lenguaje simbólico, el origen de los elementos y fundamentos básicos de una cultura; es decir, es una forma simbólica que habla de diversas necesidades satisfechas o no, de un grupo social. La función de los mitos, según esta perspectiva, es la consolidación o formación de tradiciones capaces de controlar o normar la conducta de los individuos pertenecientes a un grupo.[8]

Una narración mítica puede contar cómo comenzó el mundo, cómo fueron creados los seres humanos y los animales; cómo se originaron ciertas costumbres, ritos o algunos aspectos de las actividades humanas. En sus orígenes, todas las culturas tuvieron mitos fundantes y vivieron en estrecha relación con ellos; por ejemplo, en el área cultural denominada Mesoamérica –en donde se ubica México–, las culturas dominantes establecieron mitos de fundación para legitimar su supremacía en los sitios en que se establecían. En esas explicaciones míticas, el designio divino les indicaba el lugar en el que habrían de establecer su dominio y les asignaba también el derecho de conquistar los territorios aledaños, como fue el caso de la cultura maya en la península de Yucatán o de los aztecas en el altiplano central. Las culturas occidentales y occidentalizadas actuales también poseen mitos fundantes que ayudan a reforzar identidades, legitimar posesiones y/o construir empatías.

Existen diferentes clases de mitos según el tema dominante que revelan. Los primeros son los mitos cosmogónicos que por lo general cuentan cómo fue el origen del mundo; muchas culturas coinciden en que el mundo surgió de la nada y que las deidades son todopoderosas; algunos ejemplos de ello son el primer capítulo del génesis bíblico, los mitos egipcios, los griegos o los mayas. Otro tipo de mitos son los escatológicos, los cuales están muy relacionados con los cosmogónicos pero, a diferencia de éstos, los escatológicos describen el fin o la entrada de la muerte en el mundo. Estos mitos del fin del mundo son generadores de tradiciones urbanas que suponen la creación del mundo por un ser divino moral quien, finalmente, lo destruye. Cuando llega ese momento, los seres humanos son juzgados y preparados para una existencia celestial o una de tormentos eternos; ejemplo de tales mitos pueden hallarse en la religión judía, cristiana y musulmana.

Hay también mitos de héroes culturales que describen las acciones y el carácter de los seres responsables del descubrimiento de un artefacto cultural o de un proceso tecnológico particular, como es el caso de la narración griega del héroe mítico Prometeo quien, desobedeciendo a Zeus, descubre el fuego para los seres humanos, lo cual le cuesta la vida.

Otra clase de mitos son los de nacimiento y renacimiento, relacionados, por lo general, con los ritos de iniciación. Los ritos son las expresiones culturales de las narraciones míticas, es decir, son acciones particulares que sirven de vehículo a los mitos para expresarse en un tiempo y espacio definidos. Los mitos de nacimiento y renacimiento enseñan cómo puede renovarse la vida, modificar el tiempo y transformar a los humanos en nuevos seres. En los mitos sobre la llegada de una sociedad ideal, como los mitos milenaristas o de un salvador y los mesiánicos, los temas de los mitos escatológicos se combinan con los del renacimiento y la renovación.

Los mitos fundantes son el tipo de narración más antigua, desde la aparición de los primeros centros urbanos, alrededor del siglo IV y III a.C., en los cuales se narró el establecimiento y la fundación de ciudades.

Los intentos por comprender los mitos han centrado la atención en su carácter narrativo y puesto especial atención a su estructura lingüística. Algunos autores han buscado el significado del mito en la historia y en la estructura del lenguaje mismo. Uno de los defensores del mito como ejemplo del desarrollo histórico del lenguaje fue Friedrich Max Müller, quien abordó el estudio de los mitos hindúes presentes en textos védicos, es decir, en los escritos sagrados más antiguos del hinduismo conformados en cuatro colecciones de himnos, partes poéticas separadas y fórmulas ceremoniales conocidas como Rig-Veda, Sama-Veda, Yajur-Veda y Atharva-Veda. Müller creía que en los textos védicos, los dioses y sus acciones no representaban seres o hechos reales, sino que eran producto de una confusión del lenguaje humano, de un intento a través de imágenes sensuales y visuales por expresar los fenómenos naturales, como el trueno o el mar. A pesar de considerar al lenguaje como un factor importante para el estudio de las narraciones míticas, Müller entendía al mito con el primer significado del término como fue visto al inicio de este texto, es decir, como una forma atenuada de intelectualidad.

Uno de los más importantes estudiosos del mito, quien otorgó supremacía a la estructura narrativa y, por lo tanto, también a la estructura lingüística, fue Claude Lévi-Strauss. Para Lévi-Strauss, el mito representaba un caso especial de uso lingüístico, un nivel más allá de la narración superficial y de la estructura subyacente. Este autor descubrió en el mito ciertos grupos de relaciones que, aunque expresados en el contenido narrativo y dramático, obedecen el orden sistemático de la estructura del lenguaje; afirmaba que la misma forma lógica está presente en todos los lenguajes y culturas, en obras científicas, así como en mitos tribales. El estructuralismo, como su nombre lo indica, busca estructuras subyacentes dentro de un esquema o estructura elemental, ya sean diacrónicas o sincrónicas. Lévi-Strauss no hablaba de estructuras universales sino de estructuras elementales transtemporales y transculturales, es decir, que van más allá de épocas y desarrollo cultural y adquieren matices de acuerdo con la cultura de la que se trate. El problema de este importante autor, en cuanto al estudio del mito, fue anteponer la oposición bipolar de dicotomías, lo cual lo llevó a disminuir la relevancia de lo sagrado, otorgando mayor peso a los elementos de significado frente a los simbólicos, ya que el aspecto simbólico no sitúa lo sagrado fuera del plano de la realidad, sino que expresa hechos reales de una manera diferente.

Sin embargo, las propuestas de la corriente estructuralista –de-fendidas, sobre todo, por Lévi Strauss– no son inútiles, el reto consiste en considerar adecuadamente el objeto de estudio para así determinar en cuáles casos se puede utilizar el estructuralismo y en cuáles no.

Mircea Eliade mostró una visión comprensiva y definitiva del mito como algo lógico-racional e intuitivo-imaginativo al mismo tiempo. En la interpretación de este autor, el mito revela una ontología primitiva, esto es, una explicación de la naturaleza del ser por medio de símbolos. En el mito es expresado un conocimiento completo y coherente; aunque los mitos puedan adquirir un tono trivial o vulgar a través de los siglos, la gente puede usarlos para volver al principio del tiempo y experimentar su propia naturaleza.

Paul Ricoeur, por su parte, opina que el mito es expresado en símbolos y es necesario para realizar una buena valoración de los orígenes, procesos y abismos del pensamiento humano.

Estos tres autores analizan el mito siguiendo la segunda acepción del término, es decir, como una forma que en sí misma es autónoma.

Respecto al aspecto social del mito, se puede hablar de tres autores cuyas contribuciones al estudio de la relación entre mito y sociedad fueron de gran valor para las ciencias sociales. El primero de ellos fue Emile Durkheim, quien al tratar la relación entre mito y sociedad rechazó la noción de que el mito surge de manifestaciones extraordinarias de la naturaleza; para él, la naturaleza es un modelo de regularidad predecible que representa el ciclo de lo ordinario. Ultimaba que los mitos surgen como respuesta humana a la existencia social y expresan la manera cómo la sociedad representa a la humanidad y al mundo, constituyendo, al mismo tiempo, un sistema moral, una cosmología y una historia. Los mitos y los ritos derivados de ellos sostienen y renuevan éstas y otras creencias morales, evitando que sean olvidadas y fortaleciendo a las personas en su naturaleza social.

El segundo autor es Bronislaw Malinowski, quien desarrolló un poco más la concepción sociológica del mito. Para este autor, el mito cumple en las sociedades arcaicas y tribales una función indispensable que expresa, incrementa y codifica la creencia; salvaguarda y refuerza la moralidad y además, contiene reglas prácticas para la guía de los individuos en estas culturas.

El tercero de los autores es Georges Dumézil, quien realizó muchas investigaciones sobre el mito indoeuropeo en las culturas india, griega, romana, alemana y escandinava, entre otras. En sus estudios encontró una estructura cosmo-sociológica común a cada una de esas variantes míticas; vio en todas las formas del mito indoeuropeo una estructura tripartita que incluye a un sacerdote o soberano en la cúspide de la jerarquía; guerreros en el medio; y granjeros, pastores y artesanos en la base. Estas clases estaban relacionadas por divinidades cósmicas; en la forma narrativa de la épica, aparecen dramatizadas las interrelaciones, antagonismos y conflictos entre las tres. Cabe señalar que Dumézil no afirma que todas las sociedades indoeuropeas tengan esta estructura social empíricamente, sino que esta estructura actúa como un lenguaje arquetípico para la enunciación de significados ideales dentro de las culturas indoeuropeas.

Otra manera de abordar el estudio de los mitos es bajo el punto de vista psicológico. A través de éste, se encontró en el mito suficiente material para delinear la estructura, el orden y los mecanismos, tanto de la vida psíquica de los individuos como del inconsciente colectivo de la sociedad.

Dos perspectivas sobresalientes en este terreno son, sin duda, las propuestas por Sigmund Freud y Carl G. Jung, quienes utilizaron temas de las estructuras mitológicas más antiguas para ejemplificar los conflictos y mecanismos de la vida psíquica inconsciente. Jung consideró evidente la existencia de un inconsciente colectivo que todos los humanos comparten, además desarrolló la teoría de los arquetipos, modelos de influencia decisiva en que las emociones e ideas son expresadas en conducta e imágenes. Tanto Jung como Freud consideraron que los sueños eran una expresión de la estructura y también mecanismos de la vida del inconsciente; ambos señalaban que el sueño se asemeja en muchos de sus detalles a la narración del mito en culturas en las que éste aún expresa la totalidad de la vida.

De todas las definiciones y aproximaciones al estudio de los mitos, en este trabajo será considerada la propuesta clásica de Lévi-Strauss y las ópticas –también consideradas clásicas– de Durkheim y Malinowski en cuanto a la noción de estructura social. De Durkheim se tomará la idea de cuál es la estructura de una sociedad a partir de modelos construidos en donde las relaciones sociales son la “materia prima” para construir los modelos que ponen de manifiesto la estructura social. Malinowski proponía que para estudiar la estructura de una sociedad hacía falta acercarse empíricamente al grupo social, es decir, se debían observar los hechos y describirlos, sin que los prejuicios teóricos alteraran su naturaleza e importancia. Lévi-Strauss, al asemejar la cultura con la lengua, propuso que el sistema cultural podía entenderse como un sistema de comunicación en donde el código permitiría leer los signos y al ser los signos representaciones de las cosas, consideró a la narración mítica como un código que permitía leer los signos de una cultura.

Al combinar estas tres perspectivas, el propósito será analizar un aspecto de la cultura aguascalentense a partir de la figura de Juan Chávez, pero antes, es necesario definir si tal figura debe considerarse mítica o de leyenda y para ello se hablará primero del tipo de narración dentro de la cual se inserta la historia de Chávez.

7 Nicola Abagnano, Diccionario de filosofía, pp. 807-810.

8 Para profundizar en esta perspectiva puede consultarse la obra de Ernst Cassirer, Filosofía de las formas simbólicas, México, FCE, 1985, 3 Volúmenes.

¿Qué son las tradiciones?

La tradición es un legado que involucra objetos materiales, creencias relacionadas con toda clase de cosas; imágenes de personas y eventos, prácticas e instituciones; los edificios, los monumentos y las obras de arte; por lo tanto, implica la transmisión de cierto objeto ya sea material o inmaterial.

Dicha transmisión implica un proceso comunicativo que contiene al menos cinco elementos:

1. El sujeto que transmite o entrega.

2. La acción de transmitir o entregar.

3. El contenido de la transmisión: lo transmitido o entregado.

4. El sujeto que recibe.

5. La acción de recibir.

Todas las tradiciones tienen un momento de inicio, el cual tiene lugar en la acción en virtud de la cual se transmite algo y posterior a su recepción, volverá a ser transmitido. Cuando es recibido el mensaje u objeto, el receptor lleva a cabo un proceso de selección y adaptación de elementos de su entorno cultural, como pueden ser, para el caso de una tradición oral, ciertas variantes léxicas o palabras en boga durante la época en que vive el receptor. Al hacer esto, el receptor comienza también un proceso de asimilación que concluye cuando actualiza la tradición, ya sea oral, escrita o factual y que puede ser tácita. Una vez asimilada, la tradición se fija y entra en una fase de estabilización –más no de inmovilidad– en donde lo recibido es modificado y tiende a conservar el producto asimilado como un patrimonio o un legado que otorga identidad. Cuando ese legado es concebido como una posesión colectiva, inicia de nuevo el proceso, es decir, es efectuada una retransmisión, hecho que marca el cierre del ciclo.

Ese proceso de transmisión puede entenderse al conocer las raíces etimológicas de la palabra tradición, que viene del latín traditio, –onis, acción y efecto de entregar –tradere– o transmitir. Por eso se llama tradición a aquello que pervive, porque la traditio y la receptio, –onis o recepción son recurrentes. En la transmisión de elementos –ya sean materiales, simbólicos o de ambos tipos– la memoria juega un papel determinante. La memoria no es otra cosa sino el registro del pasado. Por supuesto, esta memoria está permeada por un conocimiento social y cultural que el individuo adquiere al vivir en un determinado grupo sociocultural. La memoria de los individuos se une generalmente de manera consensual[9] para formar lo que las ciencias sociales han denominado memoria colectiva, la cual se convierte en un vehículo de aquello transmitido, es decir, se transforma en un vehículo de la tradición porque otorga la posibilidad de compartir patrimonios culturales y no sólo cohesión e identidad social; también implica una comunión y, por ello, la seguridad de cierta supervivencia del grupo social a través de sus tradiciones, en lo que radica su profundo sentido.

Existe un criterio decisivo implícito en toda tradición que explica cómo surge la relación entre el legado transmitido y la nueva transmisión. El grado de conciencia respecto a la tradición tiene mucho que ver con los grupos sociales; así se tiene que existen grupos que la aceptan sin que la llamen como tal, la aceptan como cualquier otro elemento de su acción o creencia. Otros conocen poco del sentido de tal o cual tradición, pero poseen la voluntad de aceptarla simplemente por lo generalizada que está en el grupo social; esta volición es más por inercia, por intereses creados o por manipulación. Existen otros grupos donde no hay conciencia ni volición respecto a la tradición, son grupos en los cuales todo lo relacionado con el pasado tiene una carga negativa e identifican tradición con conservadurismo. Finalmente, están los grupos en los cuales hay conciencia y volición sobre la tradición, en ellos se encuentra una apertura y voluntad de fidelidad a un origen compartido y una necesidad de actualizar las tradiciones.

El cuerpo de tradiciones prevaleciente en una sociedad es algo sumamente heterogéneo debido a que la respuesta de la gente hacia ellas es selectiva. Aun aquello que parece ser una liga coherente y sencilla, está sujeta a una respuesta de ese tipo. Cada tradición, por más afianzada que esté en la memoria de un grupo, abre la oportunidad de una diversidad de respuestas.

La veneración hacia los objetos del pasado es una constante en las sociedades modernas y lleva con frecuencia a considerar que la materia de tradición es lo mismo que todo aquello que evoca a un pasado venerable. Pero en muchas ocasiones, esa veneración hacia el pasado dice más de las expectativas que un grupo tiene de su futuro que del anclaje en elementos anteriores. Esto ocurre porque al mantener rasgos del pasado en la estructura de su cultura actual, el grupo social está pensando en las generaciones futuras y en cómo legarles lo que considera adecuado. Por ello, la reiteración de elementos es una clave que permite entender el sentido de las tradiciones.

La reiteración de los elementos constituyentes de una tradición –aunque hayan sido agregados– permite que una tradición perviva a través del tiempo, y para lograr este objetivo no puede mantener-se estática, sino que debe estar en movimiento continuo, pasando de una generación a otra.

La dimensión temporal de la cultura es otro elemento que permite entender la tradición. Cuando una tradición es aceptada por la colectividad, se vuelve tan vital para los que la aceptan como cualquier otro elemento de su acción o creencia. La tradición será, en este sentido, la presencia del pasado en el presente, de tal manera que el pasado será un referente para el presente.

Las tradiciones tienen una duración establecida según la vigencia en que las mantengan las sucesivas generaciones de una cultura específica. Para sostener una determinada práctica cultural, una pauta o una creencia como una tradición, se debe considerar la presencia de por lo menos, dos transmisiones entre tres generaciones. La sucesión entre generaciones es el terreno a través del cual el pasado perdura hacia el presente o se desvanece conforme cambian y mueren sus poseedores.

Los límites de cualquier generación son indistintos y no existen límites naturales. Muchas personas pueden sentir afinidad hacia quienes comparten su mismo grupo de edad, pero también pueden sentirla hacia aquellos que no pertenecen al mismo; de hecho, pueden mostrar un débil sentido de afinidad con el pasado que antecede a su propia época y que recuerdan o ven personificado en los objetos, imágenes o personas.

Una generación consciente de sí misma, se define por sus contemporáneos aunque no por la totalidad de ellos; por eso, el elemento que puede tomarse en cuenta para definir a una generación son las ideas comunes en torno a un hecho cultural. Para estudiar la cultura de una generación hace falta considerar la presencia del pasado en el presente, atendiendo tanto las semejanzas como las diferencias existentes en las reinterpretaciones de los fenómenos culturales, los cuales son resignificaciones de sucesos anteriores. Cada cultura realiza procesos de síntesis particulares, pues aun cuando pueda afirmarse que el género humano comparte como tal ciertas semejanzas, existe una especificidad que otorga identidad a los grupos socioculturales y a través del estudio de sus tradiciones resulta posible adentrarse en el análisis de dicha especificidad.

Además, es posible detectar diferencias dentro de una misma generación que hablan de ciertos criterios selectivos inherentes a la capacidad volitiva de los individuos, ya que las tradiciones no pueden reproducirse ni elaborarse por sí solas, sino que se desarrollan por el deseo de crear algo más verdadero y mejor o más conveniente. La imaginación y la necesidad creativa son también elementos que explican la tradición. La creación, como medio que el hombre utiliza para trascender, confiere el agente de cambio de la tradición, ya que propicia la transformación de las tradiciones y, por lo tanto, permite su pervivencia.

La tradición es todo aquello que persiste o recurre a través de la transmisión, independientemente de la sustancia y del escenario institucional; incluye las creencias de transmisión oral y escrita, tanto las sagradas como las desarrolladas por medio de la racionalización, las formadas mediante la experiencia y las que deben su existencia a la deducción lógica. En el seno de una misma tradición existen cambios endógenos y exógenos que son percibidos por las personas como una mejoría. Como resultado de la combinación de factores endógenos y exógenos de las tradiciones, se habla del apego a éstas, lo cual es parte de la estructura de la sociedad; ese apego está constituido por los diferentes receptores de la tradición en sus distintas formas, por eso, una tradición se expande o se contrae según el apego que a ella tenga el grupo. Alguna tradición puede ser acogida por muchas personas o sólo por unas cuantas. En principio, las tradiciones pueden permanecer inmutables aun cuando su apego aumente o disminuya. Cuando una tradición cambia es común que persista parte del apego a ella en su forma relativamente original.

Los seres humanos tienen que acoger algunas creencias sin necesidad de retroceder a la imbecilidad o avanzar hacia el estado más elevado de la mente; el sentido último de la tradición es la prolongación indefinida de un grupo social a través del tiempo para preservar y desarrollar su identidad-diversidad. Las tradiciones son definidas y reconocidas tanto por su apego como por su contenido. Se definen como el conjunto de creencias adoptadas a lo largo de algunas generaciones que tienen en común ciertos temas de interpretación, concepciones y evaluaciones.

Los límites de una tradición son, por una parte, los mismos del apego o de las colectividades definidas por su comunidad de creencias; y por otra, representan los límites de la construcción simbólica. Esas colectividades se definen a sí mismas en términos de sus tradiciones y de sus creencias porque las consideran algo constitutivo de ellas mismas. Aun aquellas colectividades definidas en términos de características distintivas –pigmentación, ocupación, ingreso, ubicación o afiliación biológica– lo hacen por medio de creencias y éstas son materia de la tradición.

Los juicios que crean los objetos particulares de las creencias se adquieren a través de instituciones, como las escuelas, las familias, la religión y la convivencia en una sociedad. En cualquier sociedad y cualquier tradición, la precisión de la recepción de una tradición disminuye a lo largo de su traslado en el tiempo. La mayoría de los creyentes tiene una apreciación imprecisa de la tradición que afirman. Será entre los transmisores, receptores y elaboradores intelectuales de una tradición, que ésta puede apreciarse con mayor precisión. En este estrato tienen lugar los desacuerdos y las modificaciones intencionales de una tradición ya que, en el transcurso de su transmisión, recepción y posesión, el destino común de las tradiciones consiste en distintos énfasis, por ejemplo, cuando no es del tipo intelectual con una tendencia hacia la amalgamación y la racionalización.

Cuando se deja de hablar de la tradición en general, para hablar de las tradiciones particulares de un grupo, se habla en primer lugar de ciertos conjuntos de creencias y prácticas intelectuales en donde los límites –que siempre son vagos– hacen extremadamente difícil que un individuo conozca a las personas que comparten la tradición en la sociedad en que vive y, parece ser más fácil, que algún observador posterior pueda apreciar la longitud y las variantes de una tradición. Las tradiciones, por más distintas que parezcan, poseen un elemento común, que es el consenso necesario para mantener la membresía dentro del grupo. Por eso, la tradición es también un cohesionador social.

El consenso constituye, a veces, un traslape de tradiciones generales en otras, es una congruencia de juicios y puede suceder que sea simplemente resultado de las creencias de muchos individuos con relación a su membresía común en la propia sociedad. En las sociedades con una red cambiante de tradiciones de creencia, algunas tradiciones son dominantes, entendidas como aquellas promulgadas por el centro de la sociedad y que son aceptadas, reconocidas o dejadas en la inconsciencia (a veces las tres al mismo tiempo), por parte de los sectores periféricos de la sociedad.

Siempre habrá desacuerdos, pero en cuestión de tradiciones todas las sociedades tienen una tendencia hacia el consenso aunque, por otro lado, mantienen también cierta tendencia hacia la disensión. Por eso, para analizar los elementos congruentes dentro de una tradición, se pueden desglosar sus elementos constituyentes. Los traslapes de la tradición son frecuentemente negados porque la mente humana tiene una tendencia a integrar tradiciones particulares en tradiciones más comprensivas.

Las tradiciones se constituyen en familias y, al igual que las familias biológicas, comparten elementos de tradiciones particulares o más generales con otras fuera de sus límites, como por ejemplo, las tradiciones religiosas. Los elementos de una rama de la tradición pueden desprenderse de ella para luego formar parte de alguna otra familia, es decir, esferas de tradición distintas en sustancia se traslapan y los elementos de una son incorporados en otra, aunque retienen sus afiliaciones originales.

Los elementos de una familia de tradición en una esfera específica de la vida, pueden difundirse hacia las familias y las ramas de las tradiciones de alguna otra esfera. En cualquier sociedad de grandes dimensiones hay tradiciones mayores que coexisten en forma paralela, entran en conflicto entre sí, atraen elementos la una de la otra e incorporan elementos móviles y expansibles.

En el apego a cualquier familia de tradiciones jamás reina el consenso completo. Existen muchos elementos comunes en las principales tradiciones de las sociedades complejas que se establecen a partir de un conjunto aproximadamente igual de objetos. Una familia de tradiciones mayores puede ser dominante en alguna época en una sociedad determinada y es a menudo, tan imponente, que las familias rivales asimilan elementos de esa familia principal o mayor.

Cuando en algún momento ciertas tradiciones separadas llegan a contactarse, existe la posibilidad de una síntesis de todas en una sola tradición totalmente nueva que no lleva ninguna de las características de sus progenitoras. El otro caso sería que una tradición extendiera su apego de tal manera, que absorbiera completamente a otra sin sufrir cambio alguno. Únicamente el exterminio físico puede acabar con el apego a las tradiciones.

La adición es la tendencia más común; aquí, el receptor añade algo que es novedoso para él mientras hace y cree más o menos lo mismo que antes. Cuando los integrantes de una sociedad se encuentran con los miembros de otra en relaciones más o menos pacíficas, una parte muy grande del corpus de tradiciones vigentes en cada una de ellas, permanece tal y como era. Las tradiciones de la vida doméstica son las más ocultas y las más difíciles de afectar en ambas sociedades, mientras que las públicas son más susceptibles a las influencias. A menudo, la suma se convierte en la absorción, de tal manera que, con el transcurso del tiempo, otras partes de la tradición son afectadas por esos elementos añadidos.

La mayor parte de esas nuevas adquisiciones se agrega marginalmente a las tradiciones ya existentes, y la combinación de los elementos de ambas establece patrones de creencia y acción para sus poseedores, tanto presentes como futuros. También puede darse el caso de una amalgama de una de las tradiciones, mediante la renuncia o modificación de elementos hasta entonces considerados integrales, o mediante el reemplazo de estos elementos por los de otra tradición que tratan el mismo objeto.

El encuentro de las tradiciones al interior de una sociedad, inevitablemente va más allá de la adición, de manera que el contacto es continuo y duradero. El conjunto de tradiciones dominante penetrará en más esferas y con mayor profundidad en un movimiento unidireccional. La absorción de las tradiciones de una colectividad por otra, implica que la primera renuncie a las tradiciones que hasta entonces haya poseído, pero la renuncia completa a lo largo de una o varias generaciones es poco probable. Una fusión de varias tradiciones que contribuyeron al surgimiento de un patrón unitario con un tema central nuevo y distinto es una de las características más importantes de la formación y del crecimiento de las tradiciones.

Pero no todo encuentro entre tradiciones distintas conduce a su desarrollo, también implica la existencia de conflictos entre ellas. En ocasiones, la tradición vencida no renuncia necesariamente a los elementos que la integran y, con el fin de sobrevivir, algunos de sus ellos se acentuarán para permanecer distintos y separados de las tradiciones triunfantes.

Las tradiciones no siempre cambian mediante la adquisición de nuevas propiedades de otras tradiciones ni a través del pensamiento racional; una tradición puede atenuarse por su defectuosa transmisión y por la indiferencia de quienes la reciben; también puede atenuarse por la intención deliberada de la autoridad o por la poca pericia para mantenerla. La atenuación constituye un cambio en la sustancia de la tradición, pero también representa una disminución en su apego; entonces las creencias se vuelven borrosas y puede ser que mueran; sin embargo, también pueden resurgir cuando existen todavía algunos adherentes; los agentes que inician esos resurgimientos son personas poseedoras de tradiciones ancestrales que recibieron desde la infancia. La reanimación de una tradición puede ser efectiva si se da una reconquista del centro de una sociedad.

A manera de resumen, la tradición es todo aquello persistente o recurrente a través de la transmisión, independientemente de la sustancia y del escenario institucional; incluye las creencias de transmisión oral y escrita, las sagradas y las desarrolladas por medio de la racionalización, las formadas mediante la experiencia, así como las que deben su existencia a la deducción lógica.[10]

En el transcurso de su transmisión, recepción y posesión, las tradiciones atraviesan por varios desacuerdos y modificaciones intencionales. En el caso de las tradiciones orales,[11] la tendencia hacia la amalgamación es una constante que pone de manifiesto los patrones de cambio y estabilidad del grupo social en donde se mueve dicha tradición. La forma en que se cuentan los relatos tradicionales, es decir, su forma narrativa, expone las características de los mismos; por ejemplo, se puede hablar de narrativa mítica o legendaria y, al definir el tipo de narrativa, es posible adentrarse en el análisis del papel desempeñado por los personajes míticos o legendarios dentro de la tradición oral de un grupo social.

9 Aunque todas las sociedades tienden al consenso, esto no es una norma, frecuentemente se da el caso de que la decisión del grupo dominante es la que alcance el consenso.

10 Cfr. Edward B. Shills, La tradición.

11 Para indagar a profundidad sobre el tema de la tradición y sus estudios relacionados puede consultarse la revista Relaciones. Estudios de Historia y Sociedad, número 59, vol. XV, verano de 1994, Zamora, Mich., El Colegio de Michoacán, 1995; Herón Pérez Martínez, Refrán viejo nunca miente; Agustín Jacinto Zavala y Álvaro Ochoa Serrano, Tradición e identidad en la cultura mexicana; Pierre Bonte y Michel Izard, Dictionnaire de l’ethologie et de l’antrhopologie.

Narraciones populares y tradiciones orales

Desde tiempos lejanos, la memoria, los testimonios y la tradición han sido para la historia una fuente importante de conocimientos humanos. La historia oral es uno de los puntos esenciales para la producción y transmisión de conocimientos. El término historia oral una herramienta metodológica novedosa para los estudiosos de las ciencias sociales; sin embargo, las técnicas y métodos propuestos por este estilo de indagación sociohistórica tienen más de tres décadas de haber aparecido en el ámbito académico.

Anteriormente se consideraba que la historia oral era una mera técnica de recopilación de testimonios; con el paso de los años, la historia oral desarrolló su identidad disciplinaria y a partir de la oc-tava década del siglo xx se divulgó con más fuerza, no sólo en el campo de la historia, sino también en otras disciplinas de las ciencias sociales y humanas, como antropólogos, sociólogos, psicólogos sociales, entre otros.

Hacer historia oral significa producir conocimientos históricos, científicos y no simplemente lograr una exposición ordenada de fragmentos y experiencias de la vida de otros. El historiador oral es más que la grabadora que amplifica las voces de los individuos sin historia, ya que procura que la evidencia de boca en boca no sustituya la labor propia de investigación y análisis sociohistórico; que su papel como investigador no quede reducido a ser sólo un eficiente entrevistador y que su esfuerzo y capacidad de análisis científico no queden depositados y sustituidos por las cintas de grabación. No sólo le importa construir y sistematizar sus nuevas fuentes orales, sino que requiere integrarlas y confrontarlas con los demás acervos históricos.[12]

En la tradición oral, las versiones que han pasado de una persona a otra modifican la versión original; el primer testigo cambia los hechos según su interpretación y esto puede ocurrir tanto intencional como inconscientemente, ya que al recibir una parte de la información y anexar otra construida por él mismo, tiene lugar un proceso de cambio en la versión inicial, tal como sucede en el proceso de transimisión de una tradición, explicada líneas arriba.

Tal como lo propone el tipo de estudio de Lévi-Strauss y al considerar la noción de estructura social de Emile Durkheim, aquello que la gente de un grupo sociocultural dice sobre determinado hecho o suceso de su historia, ya sea en tiempo real o mítico, abre la puerta al análisis de la manera en que dicho grupo jerarquiza sus expectativas o sus necesidades. En el esquema estructuralista, defendido a su modo por los autores mencionados, la forma narrativa de las leyendas y mitos remite a un mundo de sentido con un significado culturalmente determinado; por ello, para analizar la función de la figura de Juan Chávez en el marco de la sociedad aguascalentense actual será necesario precisar la forma en que las narraciones de la gente en torno a Chávez se llenaron de elementos y con el paso del tiempo dieron lugar a una tradición popular, específicamente a una tradición oral.

En una sociedad, los valores culturales aceptados por la mayoría de sus miembros influyen en la interpretación que cada persona ha-ce de la vida. Esta influencia se manifiesta de distinta manera cuando dichas personas narran sus experiencias, ya sea por cuestiones de grupos por edad, sexo y clase social, entre otras.

En los mitos, la forma narrativa que subyace a su estructura es la expresión de un código cultural; por eso para acceder a la estructura de una sociedad, se puede partir de las narraciones populares. Por narraciones populares, generalmente se entiende el conjunto de cuentos tradicionales, término genérico que abarca varios tipos de narraciones de tradición oral en todo el mundo. Como una manifestación del folclore, los cuentos tradicionales se han transmitido de generación en generación y han sufrido con el tiempo, muchas alteraciones debido a la incorporación o eliminación realizadas por los narradores. En estos cuentos relacionados a la tradición popular se repiten ciertas estructuras y arquetipos que se pueden encontrar en los mitos y leyendas; Vladimir Propp, por ejemplo, encontró 31 funciones en los cuentos por él analizados. Otros autores opinan que el proceso de desacralización del mito y leyenda origina el nacimiento del cuento, en donde la presencia de dios o de los dioses ya no es tan marcada y los héroes de los cuentos se muestran liberados de lo divino.

Los cuentos fantásticos son otro tipo de narraciones que forman parte del ámbito de la ficción; se desarrollan en un mundo fantástico poblado por personajes extraños y mágicos que no se consideran verídicos ni por el narrador ni por su audiencia; a pesar de que lo sobrenatural abunda en este tipo de cuentos, son pocos los que tienen que ver con los cuentos de hadas. Por lo general, los cuentos fantásticos involucran a un héroe o heroína desvalido que debe enfrentarse a diversas pruebas o llevar a cabo hazañas casi imposibles y que, gracias a la ayuda de la magia, logra asegurar su derecho de nacimiento o de formar una pareja conveniente. Lo típico en estos cuentos es que frecuentemente comienzan con: Érase una vez... para terminar con …y colorín colorado, este cuento se ha acabado.

La fábula está dentro de este tipo de narraciones populares, entendida como una breve composición literaria en verso o prosa cuyos personajes, generalmente, son animales u objetos inanimados. En su forma tradicional, las fábulas tratan de demostrar una verdad moral que, a modo de advertencia o consejo, se sintetiza al final de la narración en una moraleja. En su estado original es una narración en la que, con fines moralistas, unos seres irracionales y a veces inanimados, actúan y hablan como si tuvieran intereses y pasiones humanas.[13] Las fábulas siempre afirman verdades morales donde no hay ningún significado oculto, lo que no deja nada para la imaginación.

Bruno Bettelheim[14] sobresale en el estudio de los cuentos de hadas. Este autor realizó un psicoanálisis de los mismos y señaló que tal tipo de cuentos no sólo es único por su forma literaria sino porque resultan comprensibles para los niños; además, el significado profundo de estos cuentos es distinto para cada persona e, incluso, para un mismo individuo en diferentes momentos de su vida. La mayor parte de los cuentos de hadas se crearon en un período en que la religión constituía la parte fundamental de la vida, por ello, todos tratan directa o indirectamente de temas religiosos; actualmente, esos temas están casi en el olvido, ya que los temas religiosos ya no causan asociaciones de significado universal ni personal.

Para Bettelheim, este tipo de cuentos, a diferencia de cualquier otra forma de literatura, llevan al niño a descubrir su identidad y vocación, aparte de sugerirle las experiencias que necesita para desarrollar su carácter, ya que en estos cuentos los procesos internos salen al exterior y se hacen comprensibles al ser representados por los personajes de una historia y sus hazañas. Un ejemplo de cómo el cuento de hadas describe al mundo, consiste en el hecho de que los personajes encarnan la maldad más cruel o la bondad menos personalista; un animal sólo ayuda o sólo devora y, como todos los personajes son básicamente de una postura, se permite a la audiencia comprenderlos fácilmente.

La forma narrativa del cuento de hadas y la del mito hacen difícil hablar de una división exacta entre ambas, ya que los cuentos de hadas son el resultado de una historia a la que han dado forma diversos adultos tras contarla millones de veces a otros adultos y niños. Al contar la historia, cada narrador agregaba sus propios elementos para que él mismo y los que lo escuchaban encontraran un mayor significado; otros narradores adaptaban el cuento de acuerdo con las preguntas planteadas por el niño, para no dejarlo con dudas o interpretaciones que le causaran miedo o inseguridad. De igual forma, los mitos surgidos de la tradición oral de un pueblo están sumergidos en un mar de continuos cambios que sólo encuentran un punto fijo o forma definitiva cuando se ponen por escrito y dejan de estar sujetos a la voluntad del narrador. Los cuentos de hadas, como las historias bíblicas y los mitos, componen la literatura que ha educado a niños o adultos durante toda la existencia de la humanidad; la verdad de los cuentos de hadas es la verdad de la imaginación y no de la casualidad normal.

Existen también diferencias entre estos dos tipos de narrativa. Los mitos refieren a un tiempo diferente del tiempo ordinario, es decir, la secuencia del tiempo mítico es extraordinaria y se desarrolla en un tiempo anterior al origen del mundo tradicional. Como los mitos se refieren a un tiempo y un lugar extraordinarios y a dioses y procesos sobrenaturales, han sido considerados usualmente como aspectos de la religión; sin embargo, como su naturaleza es totalizadora, el mito puede iluminar muchos aspectos de la vida individual y cultural

Muchas historias populares y de hadas surgieron a partir de los mitos; otras, se fueron incorporando a éstos. El final de la estructura narrativa de los cuentos de hadas es distinto al de la narrativa de los mitos; la conclusión de los cuentos de hadas, generalmente, es un final feliz, la de los mitos suele ser trágica. En los cuentos de hadas depende del lector si quiere aplicar el cuento a la vida real o si simplemente toma como diversión los sucesos fantásticos relatados. El mito posee un carácter admonitorio que no permite cambios individuales, pero sí da lugar a la aplicación de determinados aspectos de la vida cotidiana.

12 Jorge E. Aceves Lozano, Historia oral: ensayos y aportes de investigación, p. 10.

13 Samuel Johnson en Bruno Bettelheim, Psicoanálisis de los cuentos de hadas, 1977. p.

14 Ibid, p.

Héroe mítico vs. héroe de leyenda

La figura del héroe en el mundo occidental procede de una gran cantidad de héroes paganos entre los que destaca de manera especial, Hércules. Estos héroes sirvieron como modelo de adoctrinamiento en los países católicos y en sus colonias; empresas de este tipo se pueden encontrar en los Emblemas de Alciato en 1519; en los Emblemas Morales de Orozco y Covarrubias, y más tarde en el compendio de Filippo Piccinelli, Mundus Symbolicus.[15] Las leyendas de la antigüedad clásica presentaban al héroe mitológico como un atleta esforzado capaz de liberar de los malvados a los pueblos subyugados.

Desde la época griega, el personaje se engrandece y adquiere una dimensión moral hasta convertirse en el héroe libertador y civilizador de la humanidad. El carácter virtuoso del héroe aparece en los Memorables de Pródico de Ceos (470 o 460 a. C.) como el héroe estoico y prudente que, al tener que elegir entre la voluptuosidad y la virtud, escoge el camino más difícil pero glorioso, en pro del bien ajeno.[16]

Pródico inventó la fábula del héroe que debe elegir entre un camino de virtud o de perdición, bifurcación en donde encuentra fundamento el pensamiento ético occidental. Jenofonte fue el encargado de transmitir la invención de Pródico, pero este autor se basó en motivos literarios más antiguos, en donde ya estaba presente la tradición del camino de la luz y el de las tinieblas, el camino de la vida y el de la muerte; todas estas imágenes se manifiestan en las literaturas orientales y, especialmente, en la Biblia. Por ejemplo, en Jeremías 21,8 se encuentra: Así dice Yavhé: Mirad que yo os propongo el camino de la vida y el de la muerte; en el libro Deuteronomio 11, 26-28 se lee:

Mirad: Yo pongo ante vosotros bendición y maldición. Bendición si escucháis los mandamientos de Yavhé vuestro Dios, que hoy os prescribo, maldición si desoís los mandamientos de Yavhé vuestro Dios, si os apartáis del camino que yo os he prescrito hoy, para seguir a otros dioses que no conocéis.

También en Deuteronomio 30, 15-16: “Mira: Yo pongo ante ti vida y felicidad, muerte y desgracia... Si sigues sus caminos y guardas sus preceptos y normas, vivirás y te multiplicarás.” En Salmos 119: “Dichosos los que van por el camino perfecto, los que proceden en la ley de Yavhé”. En Mateo 7, 13: “Entrad por la puerta estrecha; porque ancha es la entrada y espacioso el camino que lleva a la perdición, y muchos son los que entran por ella”.

La imagen del doble camino pierde su sentido a fines de la Anti-güedad y en la Edad Media se pierde aún más el sentido, pues el tema del libre albedrío ya no es una preocupación fundamental. En toda Europa el personaje del héroe se carga de valores morales a lo largo de la tradición medieval, se llega incluso a considerar a algunos héroes –principalmente a Hércules– casi como una imagen de Cristo.

En el siglo XVI, la fama de Hércules como modelo del héroe es-taba en la cúspide, además de modelo de la prudencia era de la elocuencia, una virtud muy apreciada dada la situación de constante guerra en la Europa renacentista.[17]

En la estructura de las narraciones míticas, la condición humana esencial del héroe, a pesar de sus extraordinarias experiencias, queda marcada al mostrar que el héroe tiene que morir y por muy extraños que sean los sucesos que el héroe de la leyenda experimenta, no lo convertirá en ningún ser sobrenatural, como suele ocurrir en los héroes míticos.[18]

El mundo del héroe mítico es fantástico y el del héroe de la leyenda se desarrolla en lo terrenal en un contexto por lo común histórico. El héroe del cuento de hadas alcanza un triunfo doméstico y microscópico mientras que el héroe del mito tiene un triunfo macroscópico, histórico-mundial. Los héroes locales ofrecen sus mensajes a un solo pueblo mientras que los héroes universales llevan un mensaje para el mundo entero. Los héroes se vuelven cada vez menos fabulosos hasta que en los estadios finales de las diversas tradiciones locales, la leyenda llega a la gente a través del tiempo como una crónica .[19] Para Carl G. Jung, el desarrollo de la vida del héroe se inicia con una procedencia inverosímil de un padre divino; su nacimiento es arriesgado o implica un salvamento difícil; su madurez prematura permite el desarrollo del héroe, la superación frente a la madre y la muerte o la realización de hechos milagrosos; su fin trágico y prematuro ocasionado por una muerte de trascendencia simbólica acarrea los efectos post-mortem de apariciones, signos milagrosos, etcétera.[20]

Siguiendo estas características, la figura de Juan Chávez puede considerarse como un héroe de leyenda porque sus triunfos son micro y no macrohistóricos. Su mensaje sólo llega a un pueblo específico y no tiene un tinte fabuloso, ya que su muerte no lo convierte en un ser sobrenatural, como sucede con los héroes míticos. Sin embargo, decir que como héroe legendario su papel se reduce simplemente a ocupar un sitio dentro de las crónicas locales o a desempeñar un papel moralizante en las narraciones populares sería constreñir en la inmovilidad no sólo la figura de un personaje del folclore local de un pueblo, sino a la cultura como hecho dinámico. Negar la existencia de procesos que ocasionan la mezcla constante de símbolos, que expresan la cultura de un grupo social implica por fuerza cerrarse al hecho –ampliamente analizado– de que en el continuum cultural de toda sociedad, coexisten un sinfín de elementos que recrean significados de gran importancia en el mantenimiento de la cohesión e identidad de dicho grupo frente a otros. En este sentido, las tradiciones de una sociedad cumplen con el papel de ser motor de la vida interna de una cultura y la tradición en la cual se encuentra inmersa la figura del héroe de leyenda Juan Chávez, quien forma parte de ese bagaje de rasgos culturales que, en conjunto, conforman el carácter específico de la sociedad aguascalentense.

15 Rosa Lucas González, “Hércules en la encrucijada: Historia de una tradición”, en Relaciones. Estudios de Historia y Sociedad, p. 102.

16 Paulette Gabaudan, El mito imperial. Programa iconográfico en la Universidad de Salamanca, p. 55.

17 Rosa Lucas, op. cit., p. 101.

18 Bruno Bettelheim, op. cit., p.

19 Joseph Campbell, El héroe de las mil caras, psicoanálisis del mito, pp. 42, 282.

20 Carl Gustav Jung, Simbología del espíritu, estudios sobre fenomenología psíquica, p..266.

Aguascalientes en el siglo XIX

El departamento de Aguascalientes se formó con el territorio del antiguo partido del mismo nombre. En el año de 1837 poseía 400 leguas cuadradas situadas en el centro-norte del país, entre los departamentos de Jalisco, Zacatecas y San Luis Potosí. La región agrícola más importante se encontraba en el norte de la capital; este valle estaba regado por el río San Pedro, razón importante para que allí se establecieran las haciendas de la localidad. Al norte del departamento, por el rumbo de Asientos y Tepezalá, se ubicaban depósitos de plata y cobre explotados desde el siglo XVI. Al poniente, por Calvillo, se encontraba una región montañosa de clima cálido en donde se cultivaban huertas frutales, incluyendo algunas especies tropicales como el tabaco.

Por aquella época, el departamento contaba con una sola ciudad: la capital Aguascalientes, un pueblo: Rincón de Romos, dos reales de minas: Asientos y Tepezalá, una villa: Calvillo, y dos pueblos de indios: Jesús María y San José de Gracia. Esta división refleja la preeminencia de las actividades agrícolas ya que casi 59% de la población vivía en los ranchos y haciendas de la jurisdicción.

En ese mismo año, el departamento de Aguascalientes contaba con 37 haciendas, en su mayoría situadas en el partido de la capital y algunas en Rincón de Romos. Había haciendas de más de 30 mil hectáreas como las de Pabellón y El Saucillo; otras con 15 a 20 mil hectáreas de extensión como las de Cañada Honda, Santa María, San José de Guadalupe, San Bartolo y Ciénega Grande. También había fincas más pequeñas de 4 a 5 mil hectáreas como las de San Lorenzo, Ojocaliente y El Tule; el grupo menos numeroso se formaba con otras propiedades de apenas más de mil hectáreas, como por ejemplo, el rancho de Chicalote. Las más importantes fueron las de Pabellón, San Jacinto, Santiago y El Saucillo, en Rincón de Romos; las de Peñuelas, Cañada Honda, Cieneguilla, Jaltomate, San Bartolo, Santa María, San José de Guadalupe, Palo Alto, Santa Inés y Montoro en Aguascalientes; Ciénega Grande y Pilotos en Asientos, y La Labor en Calvillo.

La plaza principal de Aguascalientes en el siglo XIX.

Pintura realizada por Nebel, se observa la columna con una estatua

en la parte superior. AHEA, fondo CIRA.

Las haciendas concentraban una buena parte de la población. En las más grandes e importantes, la vida de sus habitantes se organizaba igual que en un pueblo o una villa; había iglesia, herrería, molino, tienda de raya, fragua y carpintería. En algunas, la voz del amo era la ley por encima de las autoridades políticas. Los sistemas de trabajo en las haciendas eran por lo general, la mediería, el arrendamiento y el peonaje; las tierras eran propiedad del patrón y para él se trabajaban las mejores, que disponían de agua de riego y a los arrendadores se les dejaban las tierras restantes. A los medieros se dejaban las tierras ya abiertas al cultivo, las cuales contaban regularmente con agua pero, por alguna razón, no entraban en los planes del patrón. En las tierras del patrón trabajaban los peones acasillados o permanentes y en ocasión de las cosechas, cuando se necesitaba mayor cantidad de mano de obra, se contrataban también peones eventuales.[21]

Aunado al auge de la vida rural, el desarrollo urbano de la capital del departamento era uno de las más grandes orgullos de los aguascalentenses. Fue nombrada ciudad en octubre de 1824, por título concedido gracias al Congreso de Zacatecas. En 1837, la población de las nuevas ciudades se calculó en 19,600 habitantes, 28.4% del total de la población del departamento. Aunque el trazo de la ciudad era irregular y sus calles carentes de líneas rectas, pronto se comenzó la construcción de calles abiertas en los dos extremos, empedradas y niveladas con buenas banquetas e iluminación nocturna. Once plazas públicas adornaban la ciudad y permitían la reunión de decentes parroquianos; las más importantes eran la plaza mayor, ubicada frente a la Parroquia; la del Encino, la de San Juan de Dios, la de Guadalupe y la de San Marcos. Los edificios públicos de mayor relieve eran el Palacio Municipal y el Parián, centro comercial construido entre 1828 y 1830, en donde se daban cita los paseantes y compradores.

La ciudad se abastecía de agua con los manantiales de Ojocaliente y con la presa de El Cedazo, además contaba con un tramo de cañería subterránea de más de cinco mil varas. Al norte había otro tanque de regulares dimensiones que abastecía a las huertas, además de servir como lugar de paseo. La ciudad contaba con una cárcel dependiente del ayuntamiento, con un hospital de pobres y 13 iglesias entre las que destacaban, por ser las más visitadas, las de San Juan de Dios, de San Marcos y la Tercera Orden, además de la del Encino que se comenzaba a distinguir por su Cristo Negro, cuyo carácter milagroso se encargaron de difundir los habitantes de ese barrio.[22]

21 Jesús Gómez Serrano, “El siglo XIX y el Porfiriato”, en Beatriz Rojas, Breve historia de Aguascalientes, pp. 79-82.

22 Ibid., pp. 84-85.

Juan Chávez

El bandolerismo no es característico de un tiempo o una sociedad concreta, es un problema social padecido por la humanidad de todos los tiempos. El contexto social en que surge Juan Chávez fue posterior al final de la guerra de los Tres Años librada entre liberales y conservadores. El caso de este personaje no fue un fenómeno aislado ni tampoco producto de la casualidad; lo sucedido aquí fue un caso que suele aparecer en sociedades agrícolas que se componen, principalmente, de núcleos campesinos que participaban de la inconformidad social y la pobreza, la falta de empleos e inadecuación de las leyes vigentes del siglo XIX.

Apodado como el ídolo de las beatas por la prensa liberal, Juan Chávez nació en los primeros años de 1830, en la hacienda de Peñuelas, a unos cuantos kilómetros de la ciudad de Aguascalientes. Sobre la vida de Juan Chávez no se supo gran cosa hasta el momento en que se dedicó al bandolerismo; tampoco se sabe la identidad de su padre, aunque se supone fue hijo natural de Ignacia Chávez y Juan Dávalos, dueño de la hacienda de Peñuelas por aquel entonces.

En la concepción moral de aquella época, entre ser un hijo bastardo y un marginado o resentido social sólo había un paso, por eso se ha dicho que el inicio de Juan Chávez como bandolero no es obra de la casualidad, sino producto de las circunstancias. Otro fac-tor que puede considerarse como detonante para la decisión de convertirse en bandolero refiere la situación vivida por la sociedad rural y campesina de mediados del siglo XIX en el estado. Contraria a la idea general de que las condiciones de vida en todas las haciendas del país eran deplorables y estaban repletas de vejaciones, la vida en una gran parte de éstas no era del todo nefasta para sus peones; de hecho, en muchos lugares la gente prefería vivir como peón acasillado bajo la tutela del patrón, con la facilidad de acceso a la tienda de raya y a un pedazo de tierra para cultivar, que vivir en la marginalidad al no poseer más que un poco de terreno cuya producción apenas daba para comer y estar a merced de incursiones de bandoleros, sin la protección de la gente de la hacienda. Además, ni todos los patrones eran gente maldita acostumbrada a la vejación de sus subordinados, ni todos los subordinados eran cándidos corderos viviendo a expensas del amo.

Para situarse en el contexto de la época de Chávez es necesario considerar los matices que, antaño como ahora, recubren las diferencias sociales.

La carrera de bandolero de Juan Chávez comenzó cuando aún no cumplía los 30 años de edad; llegó a ser el más notable de los bandidos o gavilleros de Aguascalientes en la década de los años sesenta del siglo XIX. Se ignora el momento exacto en que Juan Chávez se inició como bandido profesional; se sabe tan sólo que su fama comenzó a crecer durante la Guerra de Reforma. En el año de 1860 se escuchó sobre sus primeros asaltos en los límites de Aguascalientes con Zacatecas y San Luis Potosí, razón por la cual el gobierno se vio obligado a desmontar ciertos parajes para perseguirlo sin éxito.

En esos años, los bandoleros constituían un apoyo a las fuerzas armadas en la lucha entre liberales y conservadores; esto se vio reflejado a principios de 1862 cuando cambió la respuesta del gobierno conservador a las actividades delictivas de Juan Chávez, quien solicitó una amnistía, a cambio de permanecer pacíficamente y prestar sus servicios en la guerra extranjera que amenazaba por aquel entonces a la República, tal cual lo documentó el periódico El Porvenir en febrero de aquel año:

D. Juan Chavez se ha acogido á la gracia de amnistía concedida por la ley general del 29 de Noviembre del año próximo pasado. El Gobierno del Estado [...] ha pasado al Ministerio respectivo la solicitud del espresado Chavez. En ella ofrece el agraciado permanecer pacíficamente en el hogar doméstico y prestar sus servicios a la guerra extrangera que amenaza á la República, porque (son sus palabras) es mexicano antes que partidario.[23]

Juan Chávez, Jefe Político de Aguascalientes de diciembre de 1863 a febrero de 1864.

AHEA, fondo Personajes.

El gobierno aceptó; para marzo del mismo año, Juan Chávez se convirtió en un cazabandidos. En un comunicado de septiembre del mismo año, el Supremo Gobierno del Estado le nombraba comandante y le ordenó que juntara hombres para explorar el Cerro del Gallo y todos los lugares donde se pudieran esconder los bandidos; esta tarea no duró mucho, ya que Juan Chávez volvió a las andadas saqueando y quemando parte del archivo municipal.

En el año de 1863, Juan Chávez se unió a las tropas de los conservadores y franceses; durante los meses de febrero y marzo se dedicaron a planear la toma de la ciudad, objetivo logrado en abril por cruentos medios al saquear y quemar gran parte de las tiendas del Parián y muchas casas de la ciudad, esa fue la fechoría más atroz que Juan Chávez cometió. Agustín R. González, miembro político del partido liberal en aquellos años escribía:

Los fascinerosos saqueaban e incendiaban al grito de ¡Viva la Religión! La mayor parte de las tiendas del Parián fueron completamente robadas a la luz del incendio, desapareciendo así grandes y modestos capitales. [...] El gobierno sólo podía defender la parte muy pequeña de la ciudad encerrada dentro de las fortificaciones, ayudado por algunos vecinos.[24]

La prensa oficial publicó sobre ese hecho en particular, un mensaje dirigido a las tropas bajo el mando de José María Chávez, gobernador y comandante militar del estado de Aguascalientes en esos años, el cual hacía un llamado a los soldados para atrapar a Chávez:

Soldados! Habeis merecido bien de la patria. Ni el número, ni la arrogancia de los traidores que acaudillan Larrumbide y Chavez, infundieron miedo en vuestras almas heróicas. La prolongada y porfiada lucha que habeis sostenido contra esos bandoleros, forma un timbre mas de gloria en vuestra carrera militar, que ayer y hoy habeis sostenido con el brillo propio de los soldados de Aguascalientes. Los bandidos han huido á pesar de ser cuatro veces mas que vosotros, porque conocieron vuestro denuedo, vuestro valor y vuestro amor á la libertad.[25]

Pero Juan Chávez no fue atrapado, continuó con su actividad de bandolero tanto en Aguascalientes como en algunas zonas de los estados de Jalisco y Zacatecas; en el mismo lapso de tiempo, en la ciudad de Aguascalientes continuaba la lucha entre liberales y conservadores para quitar el poder a estos últimos. En noviembre de 1863, Larrúmbide junto con Chávez y una gavilla de aproximadamente 600 hombres, volvieron a atacar la ciudad, sólo que esta vez el gobernador liberal José María Chávez, apoyado por el pueblo y varios empleados y funcionarios de gobierno, logró poner en fuga a los bandidos. La prensa oficial, al tanto de los acontecimientos, informaba:

Los bandidos han atacado á esta ciudad por espacio de setenta y dos horas, desde las once de la mañana del dia 11 hasta las once de la mañana del dia 14, hora en que se pusieron en precipitada fuga por los ciudadanos armados que han contribuido á la defensa de la ciudad. [...] A las diez de la mañana del dia 14 se mandó á dar un repique a vuelo en todos los templos y victorear á la libertad y la independencia, vista la impotencia y ridícula tentativa de los bandoleros, y éstos, alarmados por tal manifestacion y por la salida simultánea de muchos particulares y soldados, se desmoralizaron retirándose en distintas direcciones en el mayor desorden.[26]

La huida de Juan Chávez y las tropas conservadoras no duró mucho tiempo, ya que regresaron decididos a tomar la ciudad; de esta forma Aguascalientes fue ocupada por el ejército francés que la entregó al general Aquiles Bazaine el 21 de diciembre de 1863. Bazaine, general francés, ocupó Aguascalientes junto con Juan Chávez quien tenía el cargo de coronel auxiliar del ejército intervencionista. Cuando Bazaine se retiró de la ciudad, dejó a Juan Chávez como encargado del mando político y militar, cargo que ocupó del 21 de diciembre de 1863 a los últimos días de febrero de 1864, debido a que, en esos días regresaron nuevamente los franceses a la ciudad para quitarle el cargo del mando como jefe político y militar.[27]

JUAN CHÁVEZ, Coronel de Caballería y encargado interinamente de los mandos político y militar del Departamento de Aguascalientes, a los habitantes del mismo:

CONCIUDADANOS: Desde el mismo instante en que, por sola la bondad del E. S. General Bazaine, en Jefe del ejército franco-mexicano, aunque sin mérito alguno de mi parte para encargarme de los mandos político y militar de este Departamento, ansiaba por dirijiros la palabra; pero causas independientes de mi voluntad, y las muchas atenciones a que he tenido que dedicarme, lo habían impedido, a pesar mío; más hoy que mediante los esfuerzos que he tenido que hacer para vencer algunos obstáculos que era preciso destruir antes, á fin de poner a salvo las vidas é intereses de todos y cada uno de los habitantes de esta hermosa capital; hoy también que guarnecida esta plaza por los valientes hijos de la culta Francia, vencedores de Solferino y Magenta, modelos de valor, subordinación, honradez y disciplina militar, coadyuvando a mis intenciones, no han omitido sacrificio alguno de su parte para guardar y conservar la tranquilidad pública, cumplo con mi deseo y lleno con la satisfacción propia del hombre que defiende y ha defendido una causa justa que ha triunfado y triunfará siempre. Puedo decir que no perdonaré sacrificio alguno de mi parte por grande que sea, mientras dura mi encargo para conservar inalterable la paz que hoy se disfruta, y bajo los más estrictos principios de órden y de justicia, los respetos debidos a la vida y propiedad de cada una de las personas. Testigos me sois, conciudadanos, de cuanto he hecho en poco menos de treinta días que hace que me fue encomendado el cuidado de esta plaza del Departamento: vosotros habeis visto como, obsequiando los deseos de los habitantes de esta Capital, he mandado reponer el culto público de la Religión augusta que nos dejaron nuestros padres: habeis visto también como he perseguido y persigo a los criminales sin dejar impunes sus delitos. Yo he dado seguridad y garantías al comercio así como a los hacendados y agricultores, librando al efecto las órdenes y circulares convenientes: y si el alumbrado y aseo de esta Capital, no se hacen con mas exactitud y regularidad, es por que no es posible hacer mas hoy que se carece de recursos, y cuando es necesario crearlo todo.

CONCIUDADANOS: esta es la senda que me he propuesto seguir, no obstante lo transitorio de nuestra actual situación. Confiad pues en mí y descansad con la seguridad en que no me separaré un solo punto de la marcha que he seguido hasta ahora. ¿Queréis más garantías? Pues bien, contad con todas las que no se opongan a la marcha del Imperio, desde ahora os las otorgo: sí: contad con ellas, porque mi corazón está exento de pasiones innobles, de ruines venganzas, y de los odios y bajezas con que se marcharon muchos entes despreciables que figuraban en los primeros puestos del partido disidente. ¿Queréis más todavía? No tengo ya mas que daros. Pero ¡hay de aquellos, que abusando de nuestra clemencia, vengan a suscitar rencillas y odios privados! ¡ay de los pervertidos en sus principios, vengan hoy procurando trastornar el órden y quieran hacer renacer ideas que la sociedad ha rechazado! Yo haré pesar sobre ellos la espada de la ley: sí; yo castigaré con mano dura a esos seres despreciables que no son mas que polilla de la sociedad, y procuraré exterminarlos, para que no vuelvan a carcomer el edificio social que hoy se reconstruye y reedifica.

Estos son los votos de vuestro conciudadano y amigo,

Viva la Religión, viva la Regencia del Imperio.

Aguascalientes, Enero, 16 de 1864.

Juan Chávez[28]

Aunque Juan Chávez siguió cooperando con el ejército francés durante los años del imperio de Maximiliano, al poco tiempo se le relegó de todo puesto político. Finalmente, regresó a la vida de bandolero y para el año de 1868, el entonces gobernador de Aguascalientes, Jesús Gómez Portugal ordenó perseguirlo de nuevo. La muerte de Chávez no quedó en manos de la justicia, sino que fue asesinado por dos de sus compañeros, quienes se habían puesto de acuerdo para vengarse de ciertas ofensas por parte de Juan Chávez; para ello, los asesinos aprovecharon el cansancio que tenía su jefe después de tres días sin dormir y cuando cayó en profundo sueño, lo traspasaron con dos lanzas y lo clavaron contra el suelo; eso ocurrió el 15 de febrero de 1869.

Juan Chávez fue asesinado el 15 de febrero de 1869.

AHEA, fondo CIRA.

23 El Porvenir, Periódico oficial del Gobierno del Estado, tomo II, número 71, Aguascalientes, febrero 6 de 1862.

24 Agustín R. González, Historia del Estado de Aguascalientes, p. 279.

25 La Revista, Periódico oficial del Gobierno del Estado, tomo I, número 26, Aguascalientes, abril 16 de 1863.

26 La Revista, Periódico oficial del Gobierno del Estado, tomo I, número 88, Aguascalientes, noviembre 19 de 1863.

27 Para ahondar más véase Archivalia: Juan Chávez, op. cit., año 1, núm. 2, octubre, 1994.

28 Jesús Bernal Sánchez, Apuntes Históricos, Geográficos y Estadísticos del Estado de Aguascalientes, pp. 213-214.

Un héroe legendario

Hasta ahora se ha mostrado un panorama general para conocer algunas características del mito y la leyenda, así como algunos relatos vinculados a la narrativa popular y al aspecto biográfico de nuestro personaje. Con base en ello, se verán las características que han hecho que Chávez exista como héroe de leyenda y no mítico en la narrativa. Muchos rasgos que no se plasmaron en la época de Juan Chávez, sino que se adquirieron en el transcurso de los años a través de la historia oral y escrita, permitieron que la vida de este bandido adquiriera la presencia necesaria para quedar en la memoria colectiva de Aguascalientes.

El término memoria colectiva es un concepto que se maneja desde varios puntos de vista, según las distintas disciplinas sociales en que se utilice; sin embargo, el contenido semántico de sus dos elementos remite a un hecho concreto: conocimiento compartido de sucesos pasados. Las imágenes del pasado provocan diferentes estímulos sobre los grupos que pueblan un determinado territorio; por ejemplo, para liberarse del paso corrosivo del tiempo sobre las creaciones humanas; para tejer solidaridades fundadas en orígenes comunes; para delimitar y justificar la posesión de un territorio; para afirmar identidades arraigadas en tradiciones remotas; para sancionar el poder establecido; para respaldar con el prestigio del pasado, acciones del presente; para construir una nación fundamentándose en un pasado compartido; o para sustentar proyectos con miras a una trascendencia futura.

En estos casos, la recuperación del pasado o la invención de un pasado propio se manifiestan como una compulsión irreprimible cuyo fin último es afirmar la existencia histórica del grupo, el pueblo, la patria o la nación. Por ser compulsiones profundas y poderosas, lograron dejar huella de su presencia por todas las culturas humanas, aun entre pueblos cuya expresión principal era el discurso oral. Con esos testimonios a veces perfectamente elaborados, otras veces fragmentados u oscuros, es posible iniciar la reconstrucción de las imágenes míticas e ideológicas de un grupo social en torno a determinados hechos que impactan en su continuo devenir.[29]

Tales imágenes tienen una expresión simbólica que cumple con diferentes funciones, según el contexto donde se encuentren; esos símbolos adquieren significaciones de carácter colectivo debido a que su valor se comparte entre los miembros de un mismo grupo social. Los miembros del grupo social que forman la colectividad, atienden a una pauta cultural, es decir, la manera en que entienden y se explican a sí mismos, el mundo que los rodea, sigue un sistema complejo de reglas y normas culturalmente determinado. La mayoría de las veces, ese sistema cultural es tácito y no explícito; por eso, para analizar algún hecho de la cultura que tiene presencia tácita, es pertinente acercarse a la manera específica en que un grupo social recupera y recrea su pasado.

La recuperación y recreación del pasado es un proceso social ininterrumpido, una creación colectiva necesaria para la sobreviven-cia del grupo o la nación. También es un proceso cambiante que produce sucesivas y renovadas imágenes del pasado, de ahí que la explicación de cualquier representación del pasado debe buscarse en las urgencias y aspiraciones de la memoria colectiva más que en los individuos que parecen haberla producido. Cada nueva representación del pasado pone en juego diversos procedimientos para recuperarlo; responde además a nuevos usos de ese tiempo en el presente. Esto significa que toda recuperación del pasado obliga a conocer el proceso mediante el cual ese pasado fue recuperado y con qué fines se hizo esa reconstrucción.

En el caso de México, muchos investigadores se han dado a la tarea de explicar cómo ha sido construida la memoria colectiva de los mexicanos y su conciencia histórica. Las conclusiones han sido varias, pero casi todas coinciden en que ese proceso es resultado de la confrontación histórica de unos grupos contra otros; de las afirmaciones y negaciones que cada grupo hizo de sí y de sus oponentes; de la determinación adoptada por algunos sectores de la sociedad para imponer a otros su propia imagen del pasado; de la decisión de muchas comunidades indígenas de conservar su propia identidad y de una suma de olvidos, afirmaciones y deformaciones del pasado, motivados por situaciones sociales conflictivas y por la confrontación de concepciones diferentes del desarrollo histórico.

Por eso, la identificación de las diferentes memorias del pasado de los mexicanos ha permitido a los estudiosos establecer que durante la mayor parte del virreinato, las ideas míticas y religiosas, tanto del origen indígena como europeo, fueron las dominantes en la interpretación del tiempo, del acontecer humano y del desarrollo histórico.

A fines del siglo XVIII con la introducción de las ideas ilustradas y más tarde con la Revolución de Independencia, apareció un pensamiento secular y una concepción política modernas que interpretaban los hechos históricos como una sucesión de acontecimientos profanos irreversibles que por sí mismos, sin la intervención de lo sobrenatural o sagrado, hacen y transforman el acontecer cotidiano. Sin embargo, la interpretación mítica del tiempo y del desarrollo histórico continúa siendo una presencia constante en la creación de la memoria histórica de los grupos indígenas y populares de México.[30]

Si bien, el estudio del mito es una cuestión de gran complejidad debido sobre todo a su característico polimorfismo, se pueden advertir los elementos básicos para definir al mito y delimitar los rasgos de la narrativa mítica; en el caso de Juan Chávez resulta ser un hombre que no pertenece ni perteneció en ningún momento a la esfera de lo sagrado, esto es, no se considera un semidios ni forma parte del panteón de los héroes míticos que salen de la esfera terrestre para luego regresar convertido en un nuevo héroe; tampoco fue necesario que estuviera inmerso en cierto tipo de violencia sacralizada para lograr ser héroe.

Todos los dioses, todos los héroes y todas las criaturas míticas encarnan la violencia; cada vez que se presenta un mito o una leyenda en el discurso de un grupo social, se habla también de un acto violento.[31] Cabe señalar que no todos los mitos poseen un origen violento –el sacrificio como rito– íntimamente ligado a las explicaciones míticas, forma parte de la vida cotidiana y no es una forma catastrófica exclusivamente; así, en la figura de Juan Chávez no se encuentra presente ningún tipo de sacrificio que lo lleve a un estado de violencia sacralizada para convertirse en héroe. Se convierte en héroe por una serie de valores que la gente le atribuyó de una generación a otra.

Paul Vanderwood sostiene que los bandidos no sólo son hombres con una vida trágica, también son figuras míticas a las cuales un aspecto trágico de su existencia les confiere la inmortalidad.[32] Desde una óptica particular, no todos los bandidos son figuras míticas, existen otros que pueden concebirse como héroes legendarios y para discernir cuál bandido es héroe mítico y cuál legendario, habrá que ver cuáles son las características del personaje para afirmarlo como mítico.

Por lo general, los héroes míticos son mostrados como seres sobrenaturales ligados a situaciones mágicas; en algunas ocasiones, para hacer referencia al origen del mundo y explicar ciertos rituales y la trascendencia de lo terreno se contrapone a la idea “mortal” de los héroes legendarios al igual que todos los demás seres de la Tierra; además no está ligado al mundo divino ni a las transformaciones mágicas de animales mitológicos. Juan Chávez, por lo tanto, es un claro ejemplo de héroe legendario y no mítico.

Las fechorías cometidas por Juan Chávez se transmitieron de generación en generación, a través de una tradición oral específica, en donde cada uno de los receptores agregó rasgos fantásticos, como los que suelen aparecer en los cuentos de hadas. Esta inclusión funcionó como un mecanismo para permitir la fácil transmisión oral de la historia a generaciones sucesivas. Como la de Chávez, muchas leyendas de la tradición oral se forman con fragmentos dispersos que, al ser unidos por una narrativa específica, dieron lugar a un discurso completo.

Sobre el fondo histórico detrás de Juan Chávez, se construyó una forma narrativa propia de la leyenda, la que con el tiempo y los anexos hechos por los nuevos receptores, estilizaron sus rasgos al grado de aparecer elementos totalmente fantásticos, lo cual no influyó ni un ápice en la difusión de la leyenda en Aguascalientes, al contrario, una versión aceptada como verdadera, tal como lo muestran algunos testimonios escritos y orales en donde se narra el desarrollo del personaje a través de la visión de diferentes épocas. Se empezará por mostrar el punto de vista de la prensa oficial sobre las primeras andanzas de Juan Chávez:

En sus invasiones á los pueblos indefensos que se hallan cerca de Salinas donde han establecido su cuartel, están cometiendo hechos de inaudita barbárie; el bandido Juan Chavez llegó al Carro y despechado porque una pequeña avanzada de la División de Zacatecas, le hizo algunos prisioneros y muertos, cebó su enojo en los Sres. D. Antonio Berúmen, D. Leandro Esparza y otros dependientes á quienes golpeó y maltrató, llevándolos presos á Salinas. Ya comprenderán los conservadores, los adictos a las garantías, lo que tienen que esperar de sus correligionarios y el órden que se les espera, si segun sus deseos llegáran á triunfar.[33]

Aquí se observa cómo Juan Chávez da inicio a su carrera de bandido y también cómo comienza a ganar la atención de las autoridades de aquella época. En la breve nota periodística se advierte de las consecuencias para la sociedad si no se toma preso o es castigado. Pero ni se le apresa ni se le castiga, Chávez continúa de bandolero, acrecentando su fama, además, como ídolo de beatas y héroe de las mismas:

El bandido Juan Chavez, adalid de los conservadores, ídolo de las beatas, está como la zorra de la fábula, mártir de deseo de ocupar ésta plaza; pero es demasiado impotente para tal empresa, y solo es fuerte con los pasajeros inermes que roba desmesuradamente. La esperanza de las beatas, si se cifra en él, debe extinguirse, porque su héroe debe recordar la madrugada del dia 2 en que huyó aturdido y debe obrar con tan triste experiencia.[34]

Corre el año de 1860 y la guerra entre liberales y conservadores continuaba; la situación para los grupos campesinos era precaria y las oportunidades de mejorar sus condiciones de vida eran mínimas. ¿Acaso no era una buena coyuntura para formar parte de la gavilla de Juan Chávez? Las versiones que mencionan su escape final son reiterativas, lo cual le confiere un dejo de astucia al personaje. Posiblemente, este bandido pudo mandar a más de una partida de gavilleros que atacaran al mismo tiempo en distintos lugares, así lograron que la gente se despistara; se le achacó a Juan Chávez la responsabilidad por todos los asaltos ocurridos –tal vez de ahí provenga la idea del escape fabuloso que incluye en algunas versiones del don de la ubicuidad. Sus grandes dotes para huir con astucia le ganaron la simpatía de la gente que alababa su inteligencia para burlar a sus captores. La prensa oficial contribuyó con esta exaltación al enfatizar sus escapes:

El bandido Juan Chavez –Ha vuelto á aparecer con una gavilla considerable por el Poniente del Estado. Creemos que tiene fiadores, y sería bueno que á espensas de ellos se hiciera al bandido Chavez una persecución tenáz hasta esterminarlo. Ayer salió con cien hombres de caballería el C. Coronel José María Martínez Valdez, con objeto de escarmentarlo y segun sabemos huyó como acostumbra el bandolero referido.[35] Ultimamente el mismo C. gobernador ha salido a combinar con el C. gefe político de Lagos, persecucion de Juan Chavez quien se escapó disolviendo su gavilla.[36]

En otros textos se muestran algunos aspectos que, años más tarde, se convirtieron en rasgos importantes para darle carácter fabuloso a la historia. Tal es el caso de los bienes materiales que Chávez acumulaba como botín por los diversos asaltos cometidos; el conocer la existencia de esas riquezas dio pie a la especulación en cuanto a valor y cantidades. Los diarios de la época narraron que, en una de las persecuciones al bandido, una amante delató el sitio donde Chávez guardaba su “tesoro”: “...Una que había sido amasia del mismo Chávez denunció a Rojas el lugar donde aquél tenía ocultos algunos objetos valiosos, fruto del crimen, los que Rojas tomó y llevó consigo, y regresó a Jalisco sin haber hecho nada en pro de la paz de Aguascalientes”.[37]

En la actualidad, cuando la gente de Aguascalientes habla de aquellos objetos valiosos, refieren que aún están dentro de las cuevas existentes en el subsuelo de la ciudad capital, exaltan elementos como la cantidad del oro y la riqueza del botín, lo cual matiza la historia con tintes de leyenda. Tales elementos fantásticos remiten a la estructura narrativa de los cuentos de hadas:

a) Existe un tesoro dentro de una cueva.

b) Para introducirse sólo hay un día específico, ya sea Viernes o Jueves Santo.

c) La oportunidad para entrar a buscarlo se brinda a cualquier persona, bajo la condición de que, quien lo encuentre, se lleve todo o nada.

Esas pautas muestran el paso de un hecho perteneciente a la esfera histórica a la esfera de la leyenda. En el relato de Juan Chávez se observan las mismas pautas de la estructura narrativa de los cuentos de hadas, esto aunado al hecho de que la puerta de la cueva funge como guardiana, vigilante y se activa cuando alguien entra para cuidar se lleven todo y si no, entonces no se lleven nada. En la historia oral del estado, es notable la narración del tesoro en la cueva; en la memoria colectiva de los aguascalentenses existen dos rasgos con los que se identifica a Juan Chávez, primeramente como un bandolero y enseguida la historia de las cuevas.

Con el fin de corroborar esta afirmación, fueron hechas entrevistas a varias personas al azar, preferentemente de edad avanzada; se indagó qué conocían, qué han escuchado y qué otros nuevos aspectos podían agregar al personaje. Los entrevistados coincidieron en que el tesoro está escondido en las cuevas; uno de los informantes (una persona sexagenaria) basado en lo que escuchó de los “viejitos y viejitas de más antes”, describió a Chávez como un hombre apuesto, gallardo, con mucho prestigio y personalidad, quien llamaba mucho la atención y era del agrado de las muchachas. Dijo que no se sabe bien por qué Chávez se hizo bandolero y también narró que utilizaba una red de túneles:

...que había aquí en Aguascalientes, uno que va del templo de San Diego a la Catedral, otro de la Catedral al templo de San Marcos y otro de la Catedral hacia las afueras de la ciudad; después de los asaltos se escondía en los túneles y se iba de un lugar a otro. A veces lo veían por un rumbo y otras veces lo veían por otro rumbo, que escondía su tesoro en el “Cerro de los Gallos”, en una cueva y que nomás el Jueves Santo y el Viernes Santo se podía entrar a esa cueva; otros días nadie encontraba la entrada y el Jueves Santo o Viernes Santo se abría la entrada y entraban. Adentro había mucho oro y plata, la gente agarraba lo que podía y cuando quería salir ya no encontraba la salida y se oía una voz que le decía: todo o nada, entonces tienen que llevarse todo o nada y cómo no se podían llevar todo, lo dejaban y ya se habría la puerta para que salieran y hasta otro año se volvía abrir. [38]

Otra versión de un informante de aproximadamente 50 años, manifiesta que el tesoro está en las cuevas pero nadie lo ha encontrado, ya que a nadie le toca. Él obtuvo la siguiente versión hace algunos años de “un viejito”: un hombre entró a la cueva y se encontró el tesoro, pero no se lo pudo llevar porque le dijeron que todo o nada, la voz no lo dejó agarrar poco y no tuvo más remedio que no tomar nada.[39] Una versión más, de un informante de más de 80 años, menciona que ya su abuelito le platicaba de las cuevas de Juan Chávez que están en el “Cerro de los Gallos”...

...una vez fueron a ver si había el tesoro y llegaron y se abrió la puerta. Fue un Viernes Santo y luego que entró, dijo que oía que le decía el muerto: ¡todo o nada!; pero dónde se iban a llevar todo...Vio oro y plata y dijo: ¡cómo nos traíamos todo! Hizo un quemil con la cobija y se lo echó pero cuando llegó a la puerta, se cerró la puerta y ya no pudo salir; entonces fue y lo vació todo y ya cuando se devolvió estaba la puerta abierta, pero salió sin nada.[40]

Se podría preguntar a toda la gente de Aguascalientes y el resultado obtenido serían versiones que, a pesar de agregar alguno que otro detalle, mantendrían los mismos patrones en su estructura narrativa; lo que interesa resaltar es el hecho de que, para los receptores de esta tradición oral, la sentencia de todo o nada es una verdad incuestionable. Esto muestra el carácter legendario de la historia del bandolero, a la cual se incorporan elementos fantásticos mediante el proceso de la transmisión que implica su carácter de tradición oral.

En un libro escrito en 1937 por Eduardo J. Correa, se hace una corta mención sobre Juan Chávez, donde es presentado como un héroe equiparable al Cid Campeador: “Juan Chávez había sido asesinado hacía tiempo, pero, como el Cid, seguía viviendo. Era un símbolo. [...] Se aisló a vivir en una cueva desde donde pedía a los hacendados una res o un borrego, cuando los necesitaba”.[41] Correa hace referencia a que Chávez vivía en una cueva, no se han encontrado otras referencias para asegurarlo o mostrar lo contrario.

Esconderse en las cuevas es un rasgo presentado en las acciones de varios bandoleros, ya que la mayoría escogían lugares inaccesibles para permanecer fuera del alcance de la justicia. La referencia a la cueva-casa de Chávez es importante, porque nos remite al sitio mencionado como depósito de los tesoros; posiblemente, esta referencia a la cueva-casa fue el motivo para anexar al relato a la cueva y no otro sitio. Este elemento que traspola la cueva a una casa, se mostró, aunque sin intención de hacerlo, en un par de notas de un periódico local en 1945.

En el periódico El Sol del Centro del mes de noviembre de 1945 se dio la noticia de que con lanzallamas, un grupo de espiritistas estaban explorando el Cerro de los Gallos en busca del tesoro de Juan Chávez, el encabezado decía:

¡Pronto será encontrado el tesoro de Juan Chávez!

A base de lanzallamas avanza la expedición

Fuimos informados que los espiritistas que al mando del “Hermano José”, salieron hace varios días rumbo al Cerro de los Gallos, en busca del fabuloso tesoro, que según la leyenda se encuentra en ese punto, el cual perteneció al famoso Juan Chávez, han empezado a verificar los trabajos iniciales para la localización del tesoro. Para el efecto, empezaron con sus aparatos lanzallamas a limpiar la cueva de bichos ponzoñosos que allí habitan en gran cantidad, avanzando hacia el interior únicamente doscientos metros, en vista de que una parte de las cuevas empezó a derrumbarse, con peligro para los exploradores. Los aparatos marcadores, si nos dijo, empezaron a funcionar con éxito, por lo que confían en que dentro de pocos días darán una noticia que asombrará a la población, cuando encuentren el tesoro buscado.[42]

No se supo del éxito de la misión, pero unas semanas más tarde, en noviembre de ese mismo año, se daba a conocer que el tesoro de Juan Chávez era “producto de mentes calenturientas”, porque descendientes de Chávez corroboraban la falsedad de los tesoros y la inutilidad de la búsqueda anterior y de todas las búsquedas posteriores en el Cerro de los Gallos:

No existe el tesoro de Juan Chávez

¡Es sólo producto de mentes calenturientas!

Nuestro reportero José Aguilar Reyes tuvo oportunidad de entrevistar a uno de los descendientes del lugarteniente de Juan Chávez, quien manifestó ser inexacto que en el Cerro de los Gallos o Chiquihuites exista el fabuloso tesoro del bandolero y que éste sólo existe en la mente “calenturienta de los ingenuos”. Informó también que el dinero que Juan Chávez obtuvo de sus asaltos, ascendía, en Tecuán a cincuenta mil pesos, en Palo Alto a cuarenta y cinco mil y en Peñuelas a veinte mil, cantidades depositadas en una casa de la calle del Centenario, de donde más tarde fueron extraídas por un señor de nombre Macedonio. Agregó que los productos de los asaltos chavistas a la Cañada del Rodeo, cerca de Peñuelas, se ocultaron en algunas casas de la localidad y en la Hacienda de las Rosas, por lo que todas las excursiones que se organicen, están de antemano condenadas al más rotundo fracaso.[43]

En 1969, el historiador y cronista del estado de Aguascalientes, Alejandro Topete del Valle, escribió un artículo con motivo del centenario del asesinato de Juan Chávez; en ese escrito sitúa a Juan Chávez como un personaje de leyenda:

La imaginación popular lo ha convertido en leyenda, ya en héroe o en facineroso de leyenda, pero en realidad, es todo un personaje histórico cuyas hazañas o fechorías, dan abundante material para un maravilloso libro.

Bandolero y asesino, al servicio del partido conservador; Coronel en las filas imperialistas del rubio Archiduque Maximiliano y gobernante de Aguascalientes, impuesto por el General francés Francisco Aquiles Bazaine, del 21 de diciembre de 1863 a los últimos días de febrero de 1864, Juan Chávez, a nuestro juicio, no fue sino un simple instrumento de intereses e ideologías de familiares y patrones [...]

Sobre el siniestro fin de Juan Chávez, se han bordado innumerables leyendas. Yo acojo como más válida o verosímil, la versión tradicional [...] [que] dos de sus últimos compañeros de correrías, que le servían de asistentes, se pusieron de acuerdo para asesinarlo y vengar así personales agravios.[44]

Las narraciones sobre la muerte de Juan Chávez continúan en la actualidad, en la tradición oral no se encuentra una referencia exacta sobre su muerte, si sucumbió a manos de sus dos secuaces, si a manos de la justicia o si sobrevivió; para otros más, este relato es pura fantasía. Uno de los entrevistados al preguntarle sobre la muerte de Chávez comentó:

...de la muerte, pos, que mucha gente no supo ni cuando murió, porque unos decían ya está muerto y otros decían no todavía ya está vivo, lo vimos en tal parte, lo vimos aquí, lo vimos allá, en la feria de tal pueblo, en otra feria, en otro lugar, que ya saltó aquí, que ya asaltó acá y como después de unos asaltos se desaparecía y luego volvía de vuelta, entonces realmente la gente nunca supo cuando se murió ni como murió porque la leyenda seguía viva y lo seguían vivo a través de generaciones. A través de la leyenda nunca supo la gente cuando se murió o de que forma murió.[45]

La importancia que tiene Juan Chávez en Aguascalientes es grande, debido a que es la leyenda más contada de todas las que aún viven en la memoria colectiva de los habitantes de la ciudad, ya sea que hayan nacido aquí o lleguen de otra parte de la República, porque la figura de Chávez es parte de la tradición local de nuestro estado. Así lo manifiesta la información presentada a continuación, brindada por una joven informante que llegó a esta ciudad cuando era niña:

Yo no soy de Aguascalientes pero la primera leyenda que supe fue ésta, la de Juan Chávez y definitivamente es de las más arraigadas. Después que nos fuimos a México, veníamos seguido a visitar a mi abuelita; ella era la que me contaba de las leyendas de Aguascalientes; las leyendas de aquí y la primera siempre Juan Chávez y cuando se lleva a los paseos de los domingos a los niños a la Plaza de Armas, a la catedral, dice: no, pues aquí debajo de todas estas casas que ven hay túneles y en estos túneles está el tesoro de Juan Chávez.[46]

Una característica común en muchas leyendas, es la presencia de modelos típicos de héroes-bandoleros que roban a los ricos para darle a los pobres, como es el caso de Robin Hood. Historias de este corte pueden encontrarse casi en todas las latitudes de México, por ejemplo, el relato de Chucho “el Roto” es sumamente conocido. Bajo una concepción similar, en Aguascalientes se considera a Juan Chávez como héroe-bandolero, lo cual es un rasgo importante para definirlo como héroe legendario y no mítico, ya que el robar para los pobres no es un resorte social ni tampoco pertenece a la esfera sagrada.

Robar a los ricos para darle a los pobres es una de sus más gran-des hazañas, además de lograr una identificación con la población de más bajos recursos económicos, le ganó la simpatía de mucha gente a través del tiempo, hasta la actualidad; por ejemplo, en la concepción de nuestra informante más joven, este rasgo alude a que Chávez “era gente de pueblo, que era revolucionario y también que se dedicaba a adjudicarse la riqueza de las familias y algunas de esas iban a ayudar a gente pobre”.[47] Para nuestro informante de la tercera generación, el rasgo que más le gusta de Chávez es que

robaba a los ricos para darles a los pobres; se supone que en la mayoría de los ricos su riqueza es mal habida o llena de injusticias y más de aquel tiempo, si ahorita lo vemos cuantimás en aquel tiempo, entonces para ayudar a los pobres es como una causa noble ¿no? Y es la idea que sigue a través del tiempo; ¡quisiéramos que saliera otro aquí para que repartiera algo!”[48]

Esta característica es un rasgo que han cumplido otros personajes para mostrarse como héroes. Muchos rasgos de las figuras heroicas no son del todo benéficos para la sociedad, sin embargo, la gente de ciertos estratos los considera buenos porque les otorga cierto hálito de esperanza o de reconocimiento. Obviamente, para los sectores sociales del polo opuesto, tales rasgos son deleznables y la mayoría de las veces, censurables y punibles. En la versión del relato sobre Chávez hecho por Eligio Durán Olmos, el personaje es un ratero, con una cueva que usaba para escaparse y esconderse:

...por eso en la cueva de Juan Chávez hay una historia que dice: hay tumbas, hacia media cueva hay varias gavetas y dicen que ahí Juan Chávez mató a tres de sus compañeros porque ahí tenían guardado, según ellos, el dinero, que había una pila de oro, una de cobre y una de plata y no se pusieron de acuerdo y él los mató y ahí los sepultó él mismo, entonces siguen diciendo en esa historia que ahí están esas tres pilas de dinero pero que nadie las ve; han entrado y han andado el túnel, han salido hasta acá pero no encuentran más que esas tumbas que les digo.[49]

Con las composiciones líricas, como los cantos y la música, se puede apreciar la manera en que un héroe de leyenda o un héroe mítico se arraiga en la memoria colectiva de un pueblo. En el caso de México, muchos sucesos o hazañas de personajes famosos se anclaron en la memoria de los pueblos en un tipo especial de composición musical denominada corrido.

El corrido nace y funciona en un contexto social a partir de una necesidad,[50] a la vez que forma parte del bagaje de tradiciones que otorgan identidad y cohesión social a un grupo. Además de los corridos, los cantos, canciones y coplas son creaciones populares que forman parte del cancionero popular mexicano.

En sus orígenes, el corrido fue la expresión de la sensibilidad popular. Como verdadero arte de anonimato, el corrido se trasmitió de boca en boca o impreso en hojas sueltas; constituyó durante mucho tiempo una especie de periódico[51] por medio del cual el pueblo se enteró de los acontecimientos sucedidos en las diversas etapas de nuestra historia. Los temas de los corridos son muy variados, se habla de batallas, levantamientos, asesinatos, descarrilamientos, caballos y traiciones, entre muchos temas más. Una de las imprentas más famosas que imprimió corridos en hojas multicolores con grabados de José Guadalupe Posada fue la de Antonio Vanegas Arroyo.[52]

En palabras de Andrés Henestrosa, el corrido sólo florece cuando un gran personaje o un gran suceso se apodera del alma colectiva: su raigambre popular radica en su lenguaje y en su música .[53] En México,

“el corrido es una composición musical de la que a duras penas puede trazarse un mapa que taxonómicamente tenga sentido, porque parece adoptar las mismas estructuras, recurrir a los mismos clichés, rondar incluso los mismos grandes temas y escoger los mismos momentos de sus auges, ya sea en Michoacán, Zacatecas, Aguascalientes o en cualquier otra parte de México, sólo varían, en todo caso, las gestas locales y los personajes de dimensiones menores que causaron zozobras y sus gozos. Ellos emergen, en todo caso, como catalizadores de la inspiración popular.”[54]

Existen dos versiones para definir al corrido: una hispanófila que proviene del romancero español cuyo máximo exponente es Vicente T. Mendoza, y otra nacionalista. La primera considera que el corrido es un género épico-lírico-narrativo; una forma literaria sobre la que se apoya una frase musical compuesta generalmente por cuatro miembros y relata aquellos sucesos arraigados poderosamente en la sensibilidad de las multitudes.

Por su carácter épico, se dice que deriva del romance castellano y mantiene normalmente la forma general de éste, conserva su carácter narrativo de hazañas guerreras y combates, pero crea entonces una historia por y para el pueblo. Por lo que encierra de lírico, deriva de la copla y el cantar, así como de la jácara o jarcha; engloba relatos sentimentales propios para ser cantados, principalmente amorosos, y sienta las bases de la lírica popular sustentada en coplas aisladas o en series.[55]

En contraposición a este origen del corrido, está la tesis nacionalista expuesta por Rubén M. Campos y Ángel M. Garibay, quienes refieren el origen del corrido no al romancero español, sino a la poesía indígena precortesiana de tradición azteca o náhuatl.[56] Otra postura para establecer su origen se basa en la idea de que es producto mestizo; Mario Colín propone que esto se debe a que el corrido no es un género familiar entre los grupos indígenas y tampoco una forma lírica cultivada entre ellos. Tampoco se utiliza entre los españoles, según este autor, y esa es la razón que le permite afirmar que el corrido es un producto mexicano de verdad, el cual aparece en el momento en que el pueblo que lo crea lucha por su independencia y lo utiliza como un instrumento de expresión y combate.[57]

Celedonio Serrano Martínez, siguiendo la tesis nacionalista, intenta demostrar en su libro El Corrido Mexicano no deriva del Romance Español que el corrido mexicano es netamente mexicano porque posee formas literarias propias, es decir, es un género épico-lírico-trágico, que asume todas las formas estróficas y comprende todos los géneros, ya que usa todos los metros poéticos y emplea todas las combinaciones de la rima, la cual se canta al son de un instrumento musical (guitarra o bajo sexto), y relata en forma simple y sencilla todos aquellos sucesos que impresionan hondamente la sensibili-dad de un pueblo, tales como las asonadas, asaltos, combates, catástrofes, asesinatos, hazañas heroicas, historias de bandoleros, crímenes ruidosos, fusilamientos, pasiones amorosas, cuartelazos, descarrilamientos, entre otros, al mismo tiempo que protesta contra las injusticias de un régimen o condena las múltiples manifestaciones de su tiranía.

Sin embargo, la importancia de los corridos mexicanos no radica en su origen, sino en su contenido. Los corridos son poseedores y transmisores de hechos de la cultura, es decir, cumplen la función de gacetilla poética que, como el romance castellano, tiene por misión reflejar, con una ingenua melodía como ritmo y un espíritu crítico como fondo, los sucesos de un período histórico cargado casi siempre de violencia.[58]

A partir del siglo XIX, el corrido comienza a florecer gracias a que los trovadores populares supieron conservar el tema épico de la mayoría de los corridos y su versificación octosilábica. El momento de auge más importante del corrido fue la Revolución mexicana; corridos como “La Toma de Zacatecas”, “El Centauro del Norte”, “Nuestro México febrero 23”, “Corrido de Benjamín Argumedo” y “La muerte de Emiliano Zapata”, entre otros, demuestran cómo la historia mexicana ha sido relatada y estudiada a través de las canciones que permanecieron en la memoria colectiva aún después de finalizada la lucha. Los corridos, además de tener valor histórico, tienen un valor cultural y artístico; narran los hechos desde los ojos que vieron y vivieron los episodios de la Revolución.

En Aguascalientes no existen libros que traten sobre los corridos propios de la región, pero se puede afirmar que son tanto una apor-tación literaria o musical, como un documento histórico, una narración cantada que se ajusta y se apoya en hechos reales. En los diversos textos que contienen un gran corpus de corridos, como los de Vicente T. Mendoza, Rubén M. Campos, Andrés Henestrosa y Álvaro Custodio, no aparecen corridos que sean de Aguascalientes, lo cual no significa necesariamente que se carezca de ellos sino que, muchas veces, una misma composición se atribuye a una región que no obedece por fuerza los límites políticos de los estados ya que cada una de las entidades federativas de la República Mexicana posee características que particularizan sus propias manifestaciones culturales, tradiciones y acontecimientos históricos.

En la mayoría de los casos, el corrido agrega elementos o características a los acontecimientos o hazañas de los personajes, exaltando o sobajando aquellos rasgos que la sociedad de la época en que surge el corrido juzga acertados o poco benéficos, según sea el caso. Los corridos sobre la figura de Juan Chávez pueden considerarse patrimonio del estado de Aguascalientes porque, como se ha visto, este personaje ha logrado trascender las fronteras del tiempo para encontrar arraigo en la memoria colectiva de sus habitantes.

En Aguascalientes se mantienen vigentes las versiones de dos corridos en donde la figura del personaje juega el rol central:

Corrido de Juan Chávez

Agustín Rodríguez Silva[59]

Voy a cantar un corrido

que causará sensación

de un hombre muy afamado

en todita la región.

Es la historia de Juan Chávez

temido por muchas gentes;

fue guerrillero y bandido;

gobernó en Aguascalientes.

En la Hacienda de Peñuelas

allí empezó su niñez;

comenzó robando gordas

y fue bandido después.

El primer asalto que hizo

del que se tiene razón

fue una carreta de mulas

bien cargada de jabón.

Después de un asesinato,

pues mató a su patrón

nomás porque cuando chico

le pegara sin razón.

De allí empezó su vida

de temible bandolero

tenía sus dos caballos,

el Granate y el Veneno.

Fue su cuartel general

en el cerro de Los Gallos;

allí tenía sus tesoros

y también [a] sus caballos.

Asaltaba diligencias

que iban a Zacatecas,

y a todos los pasajeros

les vaciaba las maletas.

Asaltaba las conductas [rutas]

cargadas de oro y plata

y a todos los maltrataba

y les quitaba la plata.

También tenía otra cueva

pues los ancianos lo saben,

donde enterró sus tesoros

es en el rancho del Carmen.

Asaltaba las haciendas

y hablaba con hacendados

si no le daban dinero

pues eran asesinados.

Cuando México luchó

contra el gobierno francés,

Juan Chávez se unió con él

y luego le concedieron el grado de coronel.

En los Altos de Jalisco

por ahí fueron sus andadas;

era hombre muy perseguido

por todas las acordadas.

Un hombre en Aguascalientes

apodado El Gachupín

le prometió al gobierno

ponerle a Juan su fin.

Dicen salió El Gachupín

con su yegua La Conchita

y encontró a Juan Chávez

trastumbando una lomita.

Luego le gritó a Juan Chávez

sé que me quieres matar;

si esas son tus intenciones

trabajo te va a costar.

Ay, le decía Juan Chávez

ya tengo mi lanza en ristre

arráncate Gachupín

para ver quién más resiste.

Entonces El Gachupín

cuando vio la de deveras

le dio vueltas a La Conchita

y emprendió veloz carrera.

Juan Chávez iba tras de él

gritándole: Gachupín,

tú creías que era conejo

y me ibas a ver el fin.

Exclamaba El Gachupín

¡ay, mi señor del Encino

en el cual mi mujer cree

sálvame de este asesino!

El Gachupín entró al pueblo

y Juan no lo siguió

y su yegua la Conchita

de cansada se murió.

Señores, cuento esta historia

como la cuenta la gente

que lo mataron dormido

y lo mató su asistente.

Dicen que el que lo mató

se llamó Gabino Vélez

y dicen que era tan malo

que mataba hasta mujeres.

Señores, donde murió

se sabe por traición

fue en San Sebastián

a un lado de Encarnación.

Los tesoros de Juan Chávez

dicen que están encantados

porque se adueñó de ellos el diablo

porque habían sido robados.

Señores ya no los canso

y aquí termina el corrido

para unos fue un gran patriota

y para otros un bandido.

Aguascalientes, Ags.,

27 de agosto de 1952.

Juan Chávez

L. y M. Guty Gutiérrez[60]

Voy a cantar un corrido

entre verdes pastizales,

de un famoso bandolero

que se llamaba Juan Chávez.

Año de mil ochocientos

sesenta por si no sabes,

empezó sus correrías

entre pueblos y ciudades.

Los asaltos que él hacía

llevaban varios detalles,

unos para gente pobre

y otros para el mismo Chávez.

Asaltaba diligencias

tiendas, trenes y ciudades,

para darlos a los pobres

que tenían necesidades.

Lo que lograba en asaltos

se lo llevaba en caballos,

lo guardaba en la cabaña

que está en el cerro de los Gallos.

Se hizo famoso Juan Chávez

por todas sus correrías

y lo que daba a los pobres

todos se lo agradecían.

Como no tenía un hogar

por ser un hijo bastardo,

su casa era una cabaña

y ahí vivía desahogado.

En un tiempo se juntó

con Máximo González,

otro feroz asaltante

y con los mismos modales.

Con seiscientos bandoleros

que comandaba Juan Chávez,

éste establecía cuarteles

para atacar federales.

Según se cuenta en la historia

y también por otras gentes,

que Chávez nació cerquitas,

muy cerca de Aguascalientes.

En los primeros de marzo

del ochocientos sesenta,

Chávez había incursionado

para vengar sus afrentas.

Juan Chávez fue fusilado

por las tropas federales,

siendo el fin del bandolero

que se llamaba Juan Chávez.

Al considerar los corridos como expresión de la cultura de un grupo social específico permiten, al igual que otras manifestaciones populares, adentrarse en aquello que el mismo grupo considera im-portante y digno de perpetuarse como tradición, porque al ser las tradiciones una especie de legado que una generación transmite a la siguiente, forman parte de una herencia cultural. La pervivencia de los corridos de Juan Chávez habla de la importancia que la gente aguascalentense ha otorgado a este personaje para transformarlo en legado para las futuras generaciones, es decir, hacerlo parte de su patrimonio cultural.

Como parte del patrimonio mencionado, se pueden encontrar también otras leyendas propias de Aguascalientes, en donde Juan Chávez como personaje principal, se transforma en un legado a transmitir o, lo que es igual, se convierte en una tradición. En estos relatos se cuentan las hazañas y características principales de bandolero. Por ejemplo, la siguiente versión:

“Juan Chávez”[61]

Hablando de Aguascalientes, no se puede dejar de recordar a Juan Chávez. Para los liberales, un bandido y para los conservadores, un paladín. El hecho es que para el pueblo era un temido matón que con sus hazañas horrorizaba a las gentes, convirtiéndose después en un hombre de leyenda que ha pasado a la historia.

Este personaje nació en la Hacienda de Peñuelas, en 1831, siendo hijo natural de Don Juan Dávalos, un hombre rico y muy conocido, en el estado por ser uno de los grandes conservadores militantes, que no sólo estaba con la causa sino que ayudaba económicamente a su partido.

Su madre era una humilde campesina llamada Ignacia Chávez, hija de un peón de esa finca, la que no era de mal ver, siendo este muchacho producto de una travesura de Don Juan Dávalos. Desde que el joven tuvo conciencia, supo que su padre era Juan Dávalos que aunque nunca reconoció, éste respetaba su nombre, no obstante que su madre le dio su propio apellido: Chávez.

Juan Chávez, no sólo heredó el físico de su padre, un hombre alto, de ojos claros, erguido, de gran personalidad aunque moreno y mirada de maldito, como su madre sino también las convicciones conservadoras de su progenitor.

Aunque Juan Chávez no tuvo estudios, tenía una inteligencia natural y una intuición que alternaba con quien se le ponía enfrente, dándole verdadera cátedra en el tema que se le tratara. Abrazó la causa conservadora y sus hazañas en toda nuestra región durante las guerras de Reforma y el Segundo Imperio (1857 a 1869) lo convirtieron en un personaje de leyenda, que perdura hasta nuestros días.

Era un hombre valiente, “atravesado”, y reconocido por ser intrépido y decidido. Se cuenta que el Emperador Fernando

Maximiliano de Habsburgo le mando regalar una espada en reconocimiento a su valor.

Asimismo él fue el que sustituyó a Don José María Chávez al nombrarlo como Prefecto Político de Aguascalientes, encargado interino de los mandos políticos y militares del Estado en diciembre de 1863, el Mariscal Bazaine, comandante General del Ejército Francés, del Partido Conservador. Al triunfo del liberalismo, Juan Chávez fue perseguido por los vencedores. El hombre, ya casado con doña Petra Ávila, se convirtió en un delincuente que andaba a salto de mata para tratar de conservar su vida.

El día 12 de febrero de 1869, empezó a ser ferozmente perseguido por los liberales, y después de tres días de una carrera constante, llegó al Monte de San Sebastián; agotado, se recostó a descansar un rato y al quedarse dormido, fue asesinado por dos de sus asistentes que le clavaron dos lanzas crucificándolo en el suelo. Era el día 15 de febrero de 1869, entre las 22 y 23 horas. Así murió Juan Chávez, a la edad de 38 años.

Cuenta la leyenda que Juan Chávez fue uno de los mas famosos bandidos que ha tenido el Estado de Aguascalientes, que en contraposición a “Chucho el Roto” que robaba para los pobres, Juan Chávez robaba para los ricos, los conservadores de la región que estaban contra los liberales. Así comenzó a convertirse en ratero Juan Chávez.

Los liberales le temían por desalmado. Sin ver ni pelo ni color los despojaba de sus pertenencias y con el pretexto de que “era para la causa” de los conservadores, comenzó a amasar una fortuna, la que no repartía con sus secuaces, sino que la iba acumulando. Sus “achichincles” le ayudaban a extorsionar a sus víctimas; reunían los valores y los entregaban al jefe, quien sin que se supiera cómo, ni donde, los escondía.

Juan Chávez y sus ayudantes se volvieron una amenaza, no sólo para la capital, sino para todo el Estado; si alguien decía en broma “Ahí viene Juan Chávez”, la gente corría como ratones a esconderse hasta debajo de la cama. Cuantas veces dice una de las fábulas que estando en una reunión, las mujeres hasta se tragaban las alhajas cuando se decía que iba a entrar “esta amenaza”.

Pero así, también había en Aguascalientes hombres “bragados”, que pistola en mano, seguían a Juan Chávez y su palomilla para tratar de matarlos. Pero éstos, ni tardados ni perezosos, se metían a los túneles donde se hacían “ojos de hormiga”.

Dice la historia que a Aguascalientes se le llama “La Ciudad Hueca”, porque hace muchos años, nuestros indígenas hicieron un enorme túnel con muchas ramificaciones, –se sabe que desde el templo de San Diego hasta el templo de San Marcos, tocando otros lados; los túneles iban a dar a otras iglesias, como la de Guadalupe, el Encino, la Purísima y otras– para defenderse de los Apaches y Comanches que venían del norte del país a robarse a sus mujeres. Ahí las escondían y por diferentes lados salían a contraatacar a sus enemigos. Es por eso, que muchas casas en la capital del Estado, se hundían y nadie sabia el motivo, pero... ahora se los estamos contando.

Pues bien, como hemos dicho, en ese túnel se escondía Juan Chávez y sus ayudantes. Cuando pasaba el peligro, salían por otro lado burlando así a sus perseguidores que no conocían los secretos subterráneos. Así robaba Juan Chávez. Por la noche se desaparecía de sus compañeros, y nadie sabía el lugar en donde escondía el tesoro el “capo”, audaz, inteligente y socarrón bandido. La única que sabía del escondite en el Cerro de los Gallos, era su mujer, doña Petra Ávila.

Cuentan que en una ocasión, un conocido de Juan Chávez lo fue siguiendo sin que se diera cuenta. Era un hombre “muy de a caballo”, que se llamaba Liborio Estevanés y sabía que este “amigo de lo ajeno” había logrado reunir una gran fortuna que tenía enterrada y sólo él sabía el sitio de su escondite. Desde lejos lo fue siguiendo y una vez que se había adentrado al corazón del cerro, le dijo a su yegua “La Concha”, “Ora sí Conchita, no haga ruido que vamos a robar a este bandido.Ladrón que roba a Ladrón...”

Juan Chávez, sintió temblar la tierra; como descuidado volteó de reojo y sin bajarse de su caballo “El Garante”, comenzó a seguir a Liborio. Fue una emocionante carrera, a sus cabalgaduras nomás les volaban los crines y así “jadeantes”, hombres y caballos llegaron hasta la plaza de armas. “La Concha”, reventó y Liborio se sacó tal paliza, que por mucho tiempo dejo de caminar... Y el tesoro escondido en el Cerro de los Gallos se siguió acumulando por otro tiempo.

En una ocasión Juan Chávez les dijo a sus asistentes que el día que se decidieran a dejar de robar, ese día haría repartición del tesoro... pero ese día, nunca llegó. No solamente el pueblo de Aguascalientes le temía a ese ladrón; sus mismos compañeros no le tenían confianza y después de la última hazaña y por burlarse de sus ayudantes, éstos en venganza lo «filetearon» con sus dagas dándole muerte.

Cuentan que sus asistentes después de que lo mataron, se di-rigieron al Cerro de los Gallos, lo recorrieron de punta a punta, centímetro a centímetro y nunca dieron con el escondite de Juan Chávez. Su propia mujer, acompañada de otros parientes hicieron lo mismo, renegando de él, por no haberles dicho el secreto, pero tampoco encontraron el fabuloso tesoro que Juan Chávez había acumulado.

Han pasado ciento veinte años y aún no se ha encontrado el escondite en donde el más famoso ladrón de Aguascalientes guardó el producto de lo que les extrajo a los liberales, a políticos y hasta conservadores de la región, en su afán de ser el hombre más rico del Estado convirtiéndose en el más poderoso del cementerio.

También cuenta la Leyenda que él, Juan Chávez, en el fondo tenía algo de “Señor”, de la sangre de su padre, y protegió a un medio hermano, Rumualdo Dávalos, al que auxilió con mucho dinero para que pusiera “La Primavera”, una casa de juego, la que tenía palenque, ruleta, gallos, albures, etcétera, en una enorme casa enfrente del Jardín de San Marcos (en donde estuvo el Colegio Portugal). Casa que después fue de la familia De la Peña y más tarde de los Otálora.

En esto se fue algo de la fortuna de Juan Chávez, pero la mayoría sigue enterrada en el Cerro de los Gallos, aunque mucha gente se atreve a decir, que esto le dijo a su señora, pero como las mujeres son tan indiscretas, seguramente el tesoro está en alguno de los túneles que pasan por debajo de la Ciudad, y a ella le dijo que en el Cerro de los Gallos para despistarla. Lo cierto es que muchas personas a quienes no les gusta trabajar siguen buscando el tesoro de Juan Chávez que robara al pueblo, y mantienen viva la conseja.

En otras, Chávez aparece como personaje secundario pero con un rol importante, por ejemplo, la leyenda de “El callejón del tesoro”, “La momia del túnel” y la leyenda sobre “La China Hilaria”. En “El callejón del tesoro” se muestra la faceta de ladrón “malo” de Chávez, aunada a la astucia del personaje, característica que le permite “esconder” los tesoros robados a los ricos en los túneles formados en una parte del subsuelo de la capital. En “La momia del túnel” se muestra la presencia de un sitio “seguro” en la ciudad para esconder los tesoros, es una referencia importante para analizar la narrativa de la leyenda construida en torno a Chávez; el elemento de las “cuevas” o la “cueva” de Juan Chávez puede observarse en las versiones que cambian cueva por túnel.

La leyenda de la China Hilaria es muy importante para advertir cómo la figura de Chávez se cargó de rasgos fantásticos a partir de sucesos reales; por ejemplo, en esta leyenda se puede saber de la fecha de muerte de Chávez y del poder que le daba su carácter pendenciero, tanto a él como a sus compañeros de bandolerismo; esta fama adquirida en los años sesenta del siglo XIX, le permitió iniciar su gestación como un héroe de leyenda. En la leyenda de la China Hilaria, la cual en realidad refiere más a Pantaleón, ayudante y compañero de Chávez, se encuentra un elemento distinto que no se había manifestado en otras narraciones: aunada a la existencia de las riquezas de Chávez escondidas en una cueva, se menciona “una voz” misteriosa que indica a quien logra penetrar en el interior del escondite, se lleve todo el tesoro o no se lleve nada, de no ser así, jamás podrá salir de la cueva.

En la China Hilaria se descubre la identidad del dueño de esa misteriosa voz, quien es ni más ni menos que el diablo, pauta que permite encontrar otro elemento característico de la figura legendaria de Chávez, agregado en el proceso de construcción de la tradición oral sobre su persona; este elemento vincula al personaje con el mal y las malas acciones pero, al mismo tiempo, lo exime de culpas porque es el diablo y no Chávez quien retiene a los que se aventuran en la búsqueda de los tesoros; por tanto, el héroe legendario deja de ser victimario una vez que ha muerto.

A continuación son presentadas esas tres leyendas mencionadas según las versiones recogidas por Guadalupe Appendini y publicadas en su libro Leyendas de Provincia:

“El Callejón del Tesoro”[62]

¿Quién no conoce en Aguascalientes la leyenda de El Callejón del Tesoro?, pero pocos la historia de este pasadizo en donde un forastero fincó una casa y se bordó una fábula, convirtiéndose en una de las epopeyas que se cuentan y forman parte de las tradiciones de la Villa de la Asunción de las Aguascalientes.

Como me lo platicaron, se los cuento: Nos dijo Alfonso Cabeza de Vaca, un hombre serio que pasa de los ochenta años, que su abuelo platicaba un sucedido que llenó de espanto a Aguascalientes, un carro fantástico que recorría la ciudad a media noche. Dos caballos blancos jalaban el carruaje que era guiado por un espectro vestido también de blanco, andaba por las calles haciendo escándalo, despertando al vecindario aquel “carro del demonio” que parecía que anunciaba una desgracia.

Todo mundo hablaba del suceso; algunos aseguraban que el coche, jalado por dos colosales caballos, lo conducía una bella mujer, que al parecer estaba perturbada de sus facultades mentales y, como desahogo, sus familiares le permitían recorriera la Villa por las noches para no ser reconocida, ya que ni amigos ni parientes lejanos sabían el secreto de una de las familias más acomodadas de la Villa, que tenían una hija demente.

Las versiones eran diferentes, se hablaba mucho del suceso y cada persona inventaba una versión, el caso es que cuando caían las sombras de la noche, los parroquianos comenzaban a sentir temor. Los hombres con disimulo cerraban con llave las puertas de sus casas, las mujeres los postigos y apagaban las ve-las para que no se fuera a ver la menor luz y se aseguraban que los niños estuvieran dormidos para que no se dieran cuenta de este hecho diabólico que tenía intrigada a toda la población y que nadie se atrevía a enfrentarlo. Todos esperaban con pánico aquel ruido que se escuchaba a lo lejos y que se iba acercando hasta pasar frente a las casas, el que se perdía después y nadie sabía para dónde se diluía, el hecho era que al día siguiente volvía a pasar, ante el azoro de todos.

Muchos hombres que por necesidad tenían que trabajar de noche, al venir aquel carro que parecía que andaba solo, caían privados; otros trasnochadores al escuchar el ruido de las patas de los caballos que pegaban en el empedrado, caían de rodillas y rezaban a gritos. Se cuenta que algunas personas perdieron la vida al oír el “crujir de aquel coche fantástico en polvorosa armonía con las pisadas de los colosales caballos”.

Pero a ciencia cierta nadie sabía realmente de lo que se trataba, se hacían miles de conjeturas; lo cierto es que el terror se apoderó de los habitantes de la Villa. Los sacerdotes regaban agua bendita por todos lados, había peregrinaciones por las calles pero ¡nada!, cuando menos se lo esperaban, aquel carro del demonio salía por alguna arteria, recorría la ciudad y se perdía entre la bruma de la noche.

Cuenta la leyenda que don Narciso Aguilar, un hombre inmensamente rico vivía en la ciudad de Guadalajara con su familia. Tenía fabulosos negocios a los que les dedicaba la mayor parte de su tiempo. Un día su mujer, al sentirse sola y no contar nunca con su marido, decidió tener un amigo para hacer menos triste su soledad. Al enterarse Don Narciso del engaño de su mujer, en vez de hacer un escándalo y lavar con sangre su honor, pensó alejarse de la ciudad para siempre, buscando un lugar en donde nadie pudiera encontrarlo. Sabía que Aguascalientes era un lugar tranquilo, hospitalario, que se podría vivir con tranquilidad y eligió esa Villa para pasar los últimos años de su vida y olvidar la traición de su mujer.

Don Narciso Aguilar tenía un amigo de la infancia, un hombre bondadoso que por muchos años había trabajado con él y el único al que podía confiarle su secreto; le platicó su plan y lo invitó para correr con él la aventura, ya que era una persona solitaria, entrado en años y soltero. Los dos llegaron a la Villa de la Asunción de las Aguascalientes y después de recorrer la ciudad, encontraron un callejón, apropiado para lo que querían, y sin más compraron varias casitas casi en ruinas y don Narciso comenzó a construir su residencia, la única casa que se encontraba en el callejón que después se llamó del Tesoro.

Mientras construía la casa que llevó el número 13, Don Narciso hacía constantes viajes a Guadalajara para ir trasladando poco a poco su cuantioso tesoro, que eran varias talegas de oro, lo que hacía a medianoche para evitar sospechas. Se cuenta que, vestido de arriero y a lomo de mula, Don Narciso trasladó su dineral, y ayudado por su amigo Cirilo Castañeda, lo guardaron en la cocina de la casa que estaba junto al brocal del pozo frente a la puerta de la calle.

Al llegar a Aguascalientes los dos amigos, traían sendos caballos blancos, briosos y de alzada, así como un carro en donde habían traído sus pertenencias. Don Narciso y Don Cirilo no conocían a nadie en el lugar, ni querían conocer. Se dedicaban a dirigir la casa que le hicieron unos buenos albañiles de la Escuela de Don Refugio Reyes Rivas, el arquitecto sin título que hiciera el templo de San Antonio, y por la noche se aburrían mortalmente.

Jugaban baraja, se tomaban sus copitas, pero... les sobraba tiempo, hasta que un día decidieron dar una vuelta por la ciudad, pero sin darse a ver. Don Cirilo era quien guiaba el coche y para no ser reconocido, se vistió con una túnica blanca que le iba desde la cabeza a los pies, y sólo había dejado dos rendijas para que se le asomaran los ojos. Don Narciso vestía un extraño traje pegado al cuerpo de color carne y una media en la cara. Él iba acostado en el coche para no ser visto.

Todas las noches se disfrazaban, tomaban su carro y salían a recorrer las calles. Cuando vieron que su paseo les causaba pavor a las personas, lo hacían con más ganas, sirviéndoles de diversión el miedo que les causaba a los parroquianos; mientras las gentes se privaban de espanto, ellos se “morían” pero de risa. Habían encontrado una gran diversión por las noches que al principio les eran mortalmente aburridas.

Este recorrido lo hicieron por mucho tiempo, hasta que el pueblo se fue acostumbrando a ver y escuchar a este “carro del demonio” que resultó inofensivo. Al ver Don Narciso y Don Cirilo que ya nadie les temía, dejaron de salir a realizar sus paseos nocturnos que por tanto tiempo tuvo inquieta a la ciudad; y así desapareció el temido “carro del demonio”.

Los dos amigos vivían solitarios en aquel callejón cuidando el tesoro de Don Narciso Aguilar, así como los caballos y burros que tenían en el traspatio. Se hablaba de dos viejitos ricos que vivían en el “Callejón del Tesoro”, como le puso el vulgo. De pronto desapareció Don Cirilo, nadie supo de su paradero. ¿Se peleó con Don Narciso y se fue a Guadalajara? ¿Se murió de muerte natural? ¿Lo mató Don Narciso por miedo a que lo robara?... nadie supo. Don Narciso salía y entraba a su casa solo, siempre solo; no hablaba con nadie, cuando se escuchaba su voz era porque se dirigía a sus animales.

Se había corrido la voz de que en el Callejón del Tesoro, en el número 13, vivía un hombre solo que se dedicaba a cuidar un fabuloso tesoro. Esto llegó a oídos del famoso Juan Chávez, uno de los más grandes ladrones que ha habido en Aguascalientes. Una noche Juan Chávez quiso apoderarse del «entierro» de Don Narciso y por asustarlo para que le dijera en dónde estaba el dinero, se le pasó la mano y lo mató. Y el dinero que por muchos años estuvo escondido en la casa número 13 de un callejón, pasó a manos de Juan Chávez y Don Narciso pasó a mejor vida.

La historia de Narciso Aguilar, el rico jalisciense, y su amigo Don Cirilo Castañeda se olvidó, pero el nombre del “Callejón del Tesoro”, todavía existe en la Ciudad de Aguascalientes, nombre que resultó de una sabrosa leyenda.

“La momia del túnel”[63]

Se cuenta que en la ciudad de Aguascalientes existen varios túneles que se conectan entre sí que servían de escondite no solamente a los Franciscanos del templo de San Diego durante la persecución religiosa, sino a muchas personas que huían de la justicia...

Una de las tantas leyendas que se ventilaron al respecto, fue la que contaba el profesor Alfonso Montañés, quien aseguraba tratarse de una historia verídica que con el tiempo se convirtió en una de tantas fantasías que se comentaban en las fiestas de salón, que tanto se usaban antes.

En la esquina de las calles de Carrillo Puerto y Democracia (ahora Eduardo J. Correa) había una tiendita cuyo propietario era un señor de nombre Brígido Villalobos. Era uno de los “Estanquillos” más populares en el Barrio de San Marcos, pues a más de que había todo como en botica, Don Brígido era un hombre muy amable, lo que se dice un buen comerciante que no dejaba salir a un cliente sin vender todo lo que él quería. El señor Villalobos era un gran conversador, un hombre simpático y dicharachero, que tenía muy entretenidos a sus amigos, los que todas las noches se reunían en su tienda para componer el mundo. Se hablaba de la carestía de la vida, de los malos gobernantes... de todos los problemas que acosaban al país. Pasaban dos horas de gran plática; don Brígido les ofrecía una copita, y a las ocho, cada uno de sus amigos se iba a su casa a descansar.

Corría el año de gracia de 1884, y una noche, cuando el grupo de amigos se encontraba en lo más álgido de la plática, se escuchó un tremendo ruido en la pequeña trastienda que los hizo temblar. Se voltearon a ver don Antonio, a quien apodaban El Charrasqueado, don Severo, que le decían el cura, y Márquez Hernández. Ninguno se atrevía a hablar, pero don Brígido que era muy bromista les dijo: “no creo que haya sido el aire”... Con cierto temor se levantaron los hombres que estaban sentados en un costal de azúcar, en un cajón de jabón, y en el banquito que tenía atrás del mostrador el dueño de la tienda.

Con cierta curiosidad se dirigieron al cuartito contiguo a la tienda y con sorpresa vieron que se había hundido el piso. Ninguno se atrevía a decir palabra, hasta que el señor Villalobos les dijo: “si no tienen miedo, vamos a ver qué fue lo que pasó”. Los cuatro amigos quisieron bajar, pero fue verdaderamente imposible por la cantidad de polvo que había, que no los dejaba respirar y tuvieron que salir corriendo a la calle.

Don Antonio, don Severo y Márquez le dijeron a Brígido que de noche no se podía hacer nada, que se irían a sus casas y al día siguiente, con el fresco de la mañana y con la frente despejada irían a descubrir aquel misterio que los tenía intrigados. Los amigos se despidieron dejando solo al dueño de la “tienda de la esquina”, el que por mucho rato se quedó pensando qué podría hacer. Tenía que encerrar su estanquillo ¿y si alguien se metía por la trastienda y le robaba? No se podía quedar toda la noche afuera y si dormía en su “changarro”, se asfixiaría por el terregal.

Al lado de la tienda vivía Vicente Trujillo, el que al oír el estruendo también salió a la calle, como muchos de los vecinos. Al ver el problema del pobre de don Brígido, le dio la solución: se quedarían sentados en una banquita toda la noche, afuera de la tienda, tapados con cobijas para cuidar el negocio. Así lo hicieron, la esposa de don Vicente les llevaba café y así se hizo una bolita de amigos, los que estuvieron toda la noche frente a la tienda ideando cómo le irían a hacer para sacar los muebles de don Brígido y rescatar la mercancía que se había caído en el socavón.

Para todos los amigos fue un día de fiesta, entre chascarrillos, adivinanzas y cantos, se pasaron toda la noche; sólo don Brígido tenía como cara de purgado por la aflicción que sentía al haber perdido mercancía y habérsele echado a perder sus muebles.

Con sogas y palas, un grupo de amigos y don Brígido al frente de la expedición, bajaron por aquel agujero, que era un verdadero boquete. Llevaban velas para ver por dónde caminaban, cuando de pronto se encontraron con un gran arco descubierto.

Fue grande la sorpresa que llevaron los expedicionarios, los que resolvieron seguir caminando por aquel túnel; entre risas y rezos, los amigos se daban valor para seguir por el túnel con dirección al Jardín de San Marcos.

Según dice la leyenda, el grupo de hombres “valientes” seguía caminando y así llegaron a la puerta oriente del Jardín, en donde encontraron algo inaudito: un gran armazón lleno de piezas de género, de telas muy finas y de diferentes colores.

Todos se quedaron de una pieza, no creían lo que estaban viendo sus ojos, nomás que uno de ellos, ambicioso quiso llevarse algunas de aquellas telas de colores vivos, pero su sorpresa fue mayor, que al tocarlas se iban convirtiendo en polvo. Los gritos se oyeron hasta la calle. Aquello parecía película de terror. Telarañas colgaban de las paredes del techo y los ratones corrían por todos lados haciendo brincar a los hombres que sólo decían: “Ay, mamá Carlota”, “¡Virgen del Rayo, sálvanos!”, “Por qué me metí en este enredo” y otras expresiones que verdaderamente daban risa.

La expedición seguía; don Brígido que era el afectado, se ha-cía el fuerte e iba por delante con su vela de sebo, que con una prendía la otra. Cuando de pronto se escuchó un grito general al ver muy seria sentada a una momia que pelaba los dientes y parecía se estaba riendo. Al lado de ésta y recargada en la pared, había otra que tenía los pelos largos que le llegaban al suelo.

Los amigos del señor Villalobos se tropezaban uno con otro por querer salir todos corriendo a la misma hora y así con los pelos hirsutos del susto y pálidos como el papel de china volvieron a salir por donde habían entrado, por la trastienda de la tienda de don Brígido Villalobos.

Nadie dijo nada, don Brígido volvió a levantar el piso de su trastienda y todos hicieron un pacto de honor de platicar lo sucedido con nadie. Mucho tiempo esta historia quedó en el secreto, hasta que un día, uno de ellos, parece que El Charrasqueado, en una borrachera contó el suceso, el que más tarde se convirtió en una fábula.

Don Alfonso Montañés asegura que existen otras entradas para esos túneles, que según se dice, van del Templo de San Diego al Jardín de San Marcos, de la Estación al Jardín, así como del templo del Encino al Jardín de San Marcos. Lo cierto es que se han hecho muchas historias sobre los túneles de Aguascalientes en donde se dice guardaba su tesoro el famoso ladrón Juan Chávez. Cuando se decida explorar esos túneles conoceremos otras interesantes historias que con-vertiremos en leyendas para engrosar las tradiciones de Aguascalientes.

“La China Hilaria”[64]

Dicen que pueblo chico infierno grande, y por Aguascalientes en la época en que era “muy chico”, corrían los chismes, convirtiéndose en un “verdadero infierno”, pues lo que sucedía en un extremo se regaba como pólvora y en tanto que se los cuento, todo el pueblo conocía la hablilla. Por lo que se ganó el mote de “Lenguascalientes”. Y así una historia se iba formando según se platicaba, gracias al ingenio, maledicencia y fantasía del cuentista, por lo que había varias versiones de una misma leyenda.

Así pasó con la famosa China Hilaria, una mujer muy castiza que vivía en el Barrio de Triana (del Encino) por los años de 1860 y por ser coqueta y “entrona”, se corrieron varias interpretaciones sobre su persona. Se cuenta que en el Barrio de Triana existió una pulquería muy famosa, allá como a mediados del siglo pasado y la que duró muchos años.

Se llamaba “Pulquería de las Chinas...” Era atendida por tres hermanas, Andrea, Micaela e Hilaria las que a más de hermosas eran mujeres de “pelo en pecho”, no se dejaban de nadie y como la Adelita, “hasta el mismo coronel las respetaba”, pues el famoso bandido Juan Chávez –al que hicieron coronel los conservadores– les guardaba sus frijolitos al grado que callaba a sus asistentes cuando decían alguna mala palabra frente a las chinas, quienes lucían hermosas cabelleras rizadas.

Contaba Don José Ramírez Palos que la pulquería –ubicada en el corazón del barrio– era muy frecuentada, no solamente por los trianeros, sino también por muchos otros parroquianos del pueblo, “pero los clientes más asiduos, eran los veteranos de las guerras de Reforma e Intervención, que en muy amigable camaradería, se contaban sus hazañas bajo los frescos emparrados que sombreaban el patio de la

la pulquería, y así, sin rencores, rememoraban hechos y contaban sabrosísimas anécdotas”.

La “Pulquería de las Chinas” era frecuentada, como muchas otras, por el famoso bandido Juan Chávez, el terror de Aguascalientes, así como por sus ayudantes los capitanes: “Bueyes Pintos”, “El Chato Góngora” y Pantaleón “El Cuate”, los que varios escándalos cometieron en esa «emborrachaduría», solapados por las tres hermanas, que según las malas lenguas, también fueron sus mujeres.

Ellas –dice Ramírez Palos– estaban perfectamente identificadas con sus “hombres”, los emulaban admirablemente, pues cuando ellos andaban en sus correrías, ellas no desperdiciaban ocasión para desvalijar a los transeúntes que se aventuraban por los lugares donde tenían establecido su hato. Para llevar a cabo con seguro éxito sus atracos, las chinas se vestían de hombre y después de haber amarrado a sus víctimas, para mejor robarlas, se cambiaban de indumentaria, vistiendo sus elegantes trajes femeninos. Estaban acostumbradas a las más duras faenas, a las labores propias de los hombres, pero al vestirse de mujeres, eran verdaderas y afectuosas damas.

Dice la leyenda que en la mañana del sábado de gloria del año de 1892, después de que las chinas acompañadas de sus guitarras, cantaban las mañanitas al “abrirse la gloria”, como era costumbre, reunían a un grupo de sus amigos “los asiduos asistentes” a la pulquería y les obsequiaban las «catrinas» de la casa, mientras ellos referían el relato de sus hazañas.

Al calor de los pulques, las historias eran cada vez más interesantes. “El maestro Braulio”, que había militado durante la guerra del 47 a las órdenes del general Miñón y en la de Reforma, en las filas conservadoras, las del aguerrido Miramón; contaba cómo las mujeres de Aguascalientes dieron pruebas de un altísimo patriotismo, negándose a prestar sus servicios al odiado invasor y muchas veces matando a los soldados gringos que se aventuraban a internarse por las tortuosas callejas de nuestro barrio.

Anacleto, también contó sus aventuras ante la admiración de los invitados al jolgorio, los que se mostraban atentos al escuchar tales hazañas. Por allá en un rincón se encontraba Blas, el que “chupando”, observaba a los relatores. Era un hombre de no malos bigotes, que tenía dos personalidades bien definidas. En su juicio era muy serio, hasta hosco y de pocas palabras. Pero, con copas encima, era agradable, gran cuentero, quien tenía mucha sal para aderezar sus historias, así como sus “chistes”. En una libreta que llamaba “chistera”, anotaba sus cuentos y podía estar horas y horas deleitando a la concurrencia con sus simpáticas chanzas.

Después de pedir permiso a Hilaria, la que fuera mujer de Pantaleón “El Cuate”, y tener la venia de la China Hilaria para relatar la historia, dijo:

–Como todos ustedes saben, mi amigo Pantaleón fue uno de los ayudantes del coronel Juan Chávez y por lo mismo estaba acostumbrado a “rebalsar de lo lindo y gastar hasta alazanas, para darle gusto a su preciosa, la China Hilaria, que portaba los más finos rebozos que se vendían en la Feria de San Juan y que con mucha gracia lucía en las fiestas de San Marcos, donde era la envidia de las meras catrinas por sus bellos zagalejos de legítimo castor cubiertos de lentejuela de oro, sus ricos hilos de coral que valían harto dinero y más que por sus galas, por el donaire con que las llevaba y la hermosa de los veinte años”. Y continuó hablando Blas: Cuando mataron al coronel Juan Chávez –15 de febrero de 1869– Pantaleón se “agorzomó mucho, porque comprendió que ya no podía darse la vida a que estaba acostumbrado; y sólo el pensar que tendría que trabajar, lo ponía muy triste y además se le hacía muy cuesta arriba pensar que su buena moza, ora la China, ya no podría portar sus buenos rebozos de bolita ni sus franelas de castor; y más que todo esto, le atormentaba la idea de que ya no podría garbear en fandangos y cantinas como en sus buenos tiempos, cuando cerraba el lugar y obsequiaba, con su dinero, a los clientes”.

Al pensar en trabajar, a Pantaleón se le enchinaba el cuerpo pero ya era imposible seguir su vida de aventurero y asalta-dor de caminos, pues ya su jefe se había “quebrado”. Como todos sus ayudantes y su propia viuda, sabían que Juan Chávez había ocultado su tesoro en una cueva del Cerro de los Gallos. El “Cuate” Pantaleón que conocía este lugar palmo a palmo decidió buscar la fortuna que había acumulado Juan Chávez durante sus asaltos, ya que a él también le pertenecía por haber sido uno de sus “compinches”.

Pantaleón salió de madrugada rumbo al Cerro de los Gallos, volteaba para todos lados para estar seguro que nadie lo seguía y así casi corriendo llegó a la falda del cerro. Mirando al suelo recorrió todas las cuevas, los vericuetos del lugar y hasta movía los árboles para ver si encontraba el tesoro de Juan Chávez, pero nada. “Muerto” de cansancio, casi al anochecer se sentó en una piedra para descansar y sin saber cómo, se quedó dormido.

Estando en el más profundo sueño, “El Cuate”, escuchó una voz que salía de las cuevas, era tan de ultratumba que se despabiló y paró la oreja. Aquella voz claramente le decía que el famoso tesoro de Juan Chávez no existía, que era inútil que lo buscara, pero que él podía hacerlo inmensamente rico para poder seguir su vida de desorden y derroche. A cambio sólo le pedía que le diera trabajo todos los días por aburrirse mucho, y que el día que no pudiera hacerlo, tenía que entregarle su alma.

En aquel momento Pantaleón comprendió que el que le ofrecía el trato, no era más que el demonio. Se quedó pensando unos minutos, sabía que de no aceptar, se moriría de hambre por no saber trabajar y sobre todo, perdería a la China Hilaria la que, pobre, no lo seguiría. Y por eso aceptó el pacto con el diablo.

En un charco de agua, Pantaleón se mojó la cara así como el cabello, y brincando bajó del cerro y se encontró que los bolsillos los tenía repletos de oro, lo que le dio una gran satisfacción. Llegó a su casa y le dijo a su mujer que era muy rico, que había encontrado el tesoro de Juan Chávez, el que tanto habían buscado... que su porvenir estaba asegurado.

Hilaria no estaba muy convencida, pero como era ambiciosa, se sintió feliz de ser una potentada. Habló con sus hermanas de cerrar la pulquería y dedicarse a pasear, lo que no aceptaron por ser para ellas la pulquería una diversión.

Estando Pantaleón desayunando, le dijo la sirvienta que lo buscaba un señor, al recibirlo, se dio cuenta que iba Satanás por el trabajo que le había ofrecido. Pantaleón, sin inmutarse, le dijo que deseaba le comprara una hacienda cerca de la cantera en donde toda la vida había tenido la ilusión de tener una propiedad. Por la tarde, se presentó aquel hombre con los documentos para que Pantaleón firmara el recibo que lo acreditaba como dueño de esa propiedad.

Y así, todos los días por la mañana se presentaba aquel agente de negocios para recibir las instrucciones de Pantaleón el que ya no sabía qué hacer. Le pidió que hiciera un acotamiento en toda su propiedad, lo que pensó llevaría mucho tiempo, pero al día siguiente estaba terminado. Le pidió sembrara flores. Después, sembrar varias huertas de guayaba, durazno, etc. Más tarde le pidió construir grandes presas, que hiciera canales de irrigación. Y así inventaba cada día cosas lógicas y hasta absurdas pero todo le concedía; en el acto el menor de sus deseos eran cumplidos por el demonio que deseaba llevarse su alma.

El pobre –rico– Pantaleón se veía triste, aquel hombre simpático y dicharachero se había convertido en taciturno, callado, su cara empezó a palidecer y hasta el pelo se le caía a manojos; nada le causaba encanto ni atractivo y hasta se le quitó el hambre. A la China Hilaria, que lo conocía tanto “como si lo acabara de desensillar” le preocupó el triste estado de su marido, al que veía acabado.

Una noche vio inquieto a Pantaleón, y aquel hombre tan valiente, “muy matón y de a caballo”, acabó llorando como un niño. Zarandeándolo, lo obligó a que le dijera qué era lo que pasaba y el cuate le dijo que lo del tesoro de Juan Chávez era mentira, le contó el pacto que había hecho con el diablo, lo que lo tenía temblando de miedo y amarillo como limón pasado.

La China lo escuchó con todo detenimiento y cuando terminó, ella soltó una sonora carcajada que se escuchó hasta la esquina de su casa. –¿Por qué no te confiaste de mí y me platicaste antes el trato que hiciste con el demonio? Duérmete, le dijo, desde mañana yo me encargaré de darle trabajo a ese indecente. Trabajará toda su vida o nos dejará en paz para siempre.

Pensando Pantaleón que su mujer se había vuelto loca, no pegó los ojos en toda la noche, furioso de ver a Hilaria dormida como un tronco, seguramente le había comprendido su problema. A la mañana siguiente llegó el “hombre” a la casa de Pantaleón. La China lo recibió diciendo que su marido estaba enfermo y que ella se encargaría del trabajo por el que iba, que la esperara un momento.

Entró Hilaria a su pieza, sacó del buró una tijeras y se cortó un largo chino de su cabello, y con él en su mano le dijo al diablo: “Dice mi marido que mientras él se alivia y le puede ordenar lo que desea, desenrede este cabello, hasta que que-de completamente liso”.

El diablo tomó el cabello pensando que Pantaleón había perdido el juicio. “Dígale que dentro de un rato estaré de regreso”. Riéndose, se fue el diablo y riéndose se quedó Hilaria. En la esquina, Satanás comenzó a tratar de convertir en un alambre el ensortijado pelo, pero fue inútil; duró varias horas y no pudo. Regresó a la casa para decirle a la señora que regresaría al día siguiente, con el pelo desenrollado.

Pasaron varios días y el hombre aquel no regresaba. Pantaleón se sentía más tranquilo pero al pensar que el día menos pensado se presentaría nuevamente a pedir trabajo, le entraba un gran desasosiego que lo hacía temblar.

Después de varios años, un día se encontraban Pantaleón y la China en la Hacienda, sentados con los pies dentro del arroyo, cuando vieron al diablo sentado en una piedra tratando de desenrollar el pelo. De pronto les gritó: “!Ya mero termino...!” Pero la China mostrándole su enorme cabellera contestó: “Dése prisa, que todavía le faltan muchos mechones que desenchinar”.

Al ver Satanás la espesa y larga cabellera de Hilaria, aventó el chino que le había dado la esposa de Pantaleón, gritándoles: “¡Me doy por vencido, aquí se acabó nuestro trato!” Pantaleón y la China se abrazaron bailando de gusto, eran ricos y se habían quitando al diablo de encima.

Pero como no estaban acostumbrados a trabajar, poco a poco se quedaron en la inopia. Pantaleón se murió y la China continuó con su pulquería. Pero al conocer la historia los trianeros y saber la audacia de la mujer, cuando alguien se pasa de listo le dicen : “Éste parece hijo de la China Hilaria”.

La China Hilaria se puso en jarras y le dijo a Blas : “Te dejé contar mi historia pero no para que me ‘choties’. Paga tus copas y lárgate de la pulquería”. La leyenda se ha difundido oralmente y aquí quedó escrita. Muchas gentes la conocen. Y la frase “Hijo de la China Hilaria”, es aún más conocida, sin saber de dónde proviene, aunque es de suponerse que se da por hecho que un hijo de aquella sagaz mujer ha de ser enredoso y trapacero y como ella misma, capaz de engañar al mismo diablo.

Se ha visto a través de una revisión de los testimonios orales y escritos, la manera en que la figura de Juan Chávez se engrandeció gracias a la fantasía popular y se arraigó en la tradición oral, lo cual le valió la vigencia que hoy día tiene como héroe popular de Aguascalientes; prueba de ello es su presencia como parte del lenguaje popular del estado. Cuando Chávez asaltaba, pedía el dinero prestado pero nunca lo pagaba, por eso en la actualidad se dice que cuando uno pide dinero prestado y no paga “son los préstamos de Juan Chávez, es decir, nunca serán pagados”.[65]

Ese lenguaje popular, entendido como uno de los elementos ideológicos de un pueblo, ha hecho que la figura de Juan Chávez forme parte de la cultura popular de los aguascalentenses.

29 Enrique Florescano, Memoria Mexicana. Ensayo sobre la reconstrucción del pasado: época prehispánica 1821, pp. 7-8.

30 Ibid, pp. 9-10.

31 René Girard, La violencia y lo sagrado, p.

32 Paul J. Vanderwood, en Jesús Gómez Serrano, op.cit., p. 216.

33 El Porvenir, Periódico oficial del Gobierno del Estado, tomo 1, núm. 2, Aguascalientes, 11 de marzo de 1860.

34 El Porvenir, Periódico oficial del Gobierno del Estado, tomo 1, núm. 6, Aguascalientes, 29 de abril de 1860.

35 El Porvenir, Periódico semi-oficial del Gobierno del Estado, tomo II, número 41, Aguascalientes, octubre 24 de 1861.

36 El Porvenir, Periódico semi-oficial del Gobierno del Estado, tomo II, número 43, Aguascalientes, octubre 31 de 1861.

37 Agustín R. González, op. cit., p. 281.

38 Entrevista realizada a Zenaido, el día 8 de agosto de 1998 en Aguascalientes, Ags.

39 Entrevista realizada a Eligio Durán Olmos, el día 10 de agosto de 1998 en Aguascalientes, Ags.

40 Entrevista realizada a Bernardino Perales Gómez, el día 10 de agosto de 1998 en Aguascalientes, Ags.

41 Eduardo J. Correa, Un viaje a Termápolis, p. 26.

42 El Sol del Centro, Aguascalientes, Ags., 1º de noviembre de 1945, No. 187, p. 5.

43 El Sol del Centro, Aguascalientes, Ags., 24 de noviembre de 1945, No. 208, p. 4.

44 El Sol del Centro, Aguascalientes, Ags., 15 de febrero de 1969.

45 Entrevista realizada a Zenaido, el día 8 de agosto de 1998 en Aguascalientes, Ags.

46 Entrevista realizada a Paloma Mora, el día 8 de agosto de 1998 en Aguascalientes, Ags.

47 Id.

48 Entrevista realizada a Zenaido, el día 8 de agosto de 1998 en Aguascalientes, Ags.

49 Entrevista realizada a Eligio Durán Olmos, el día 10 de agosto de 1998 en Aguascalientes, Ags.

50 Herón Pérez en Álvaro Ochoa y Herón Pérez, Cancionero michoacano 1830-1940, canciones, cantos, coplas y corridos, p. 39.

51 Andrés Henestrosa, Espuma y flor de corridos mexicanos, p.6.

52 Yolanda Moreno Rivas, Historia de la música popular mexicana, p. 29.

53 Andrés Henestrosa, op. cit., pp.5-7. Ver Andrés Henestrosa, “El corrido mexicano. Su carácter popular y su función pública”, en Mario Colín, El Corrido Popular en el Estado de México, pp. 475-480.

54 Herón Pérez, op.cit., pp. 80-81.

55 Vicente T. Mendoza, p. IX.

56 Catalina H. de Giménez, p. 19.

57 Mario Colín, en Catalina H. de Jiménez, op. cit., Así cantaban la revolución, p. 20.

58 Álvaro Custodio, El corrido popular mexicano (su historia, sus temas, sus intérpretes), p. 9.

59 Archivalia: Juan Chávez, op. cit., pp. 11-12.

60 Aries, año XVI, Núm. 193, mayo de 1993, p. 18.

61 Guadalupe Appendini, Leyendas de Provincia, pp. 11-14.

62 Appendini, op. cit., pp. 33-36.

63 Appendini, op. cit., pp. 25-28.

64 Appendini, op. cit., pp. 39-43.

65 Entrevista realizada a Samuel Dávalos Romo, el día 10 de agosto de 1998 en Aguascalientes, Ags.

Análisis estructural de la figura de Juan Chávez

Los elementos que conforman la figura legendaria de Juan Chávez no están aislados, sino combinados en una amalgama de simbolismos. Al situar la leyenda como parte del orden del lenguaje, se pueden buscar sus propiedades en el lenguaje mismo, es decir, buscarlas sobre el nivel habitual de la expresión lingüística. Al aceptar lo anterior, se tienen en la leyenda unidades constitutivas que implican la presencia de otras, las cuales comúnmente intervienen en la estructura del lenguaje. Lévi-Strauss llama a esas unidades mitemas.[66]

El trabajo etnográfico y de archivo realizado para elaborar este texto permitió localizar los mitemas básicos del relato de Juan Chávez; esas unidades mínimas de la estructura narrativa encauzan el planteamiento de oposiciones binarias presentes en la figura legendaria de Juan Chávez. Dicha oposición da la pauta para señalar algunas categorías, relaciones y bienes culturales presentes entre la sociedad aguascalentense, es decir, ponen de relieve la estructura sobre la cual se asienta un horizonte de expectativas y necesidades, regulado por normas y reglas culturalmente determinadas.

Las oposiciones encontradas refieren a Juan Chávez de la siguien-te manera:

a) Ser hijo natural / No ser hijo legítimo. Esta peculiaridad lo convierte en un marginado y/o resentido social; en consecuencia, se dedica al bandolerismo.

b) Asaltar en la ciudad / Vivir en el cerro. La ciudad representa la prisión y el cerro la libertad, ya que permanecer en la ciudad representa un constante riesgo de ser atrapado por la justicia; vivir en el cerro es alejarse del riesgo; además, la ciudad representa un blanco para cometer sus fechorías.

c) Héroe para algunos / Cobarde para otros. Para algunas personas es héroe por salir con éxito en sus asaltos y burlarse del ejército; para otros, es un cobarde porque huye después de cada asalto.

d) Patriota / Traidor. En 1862, Chávez pidió amnistía para unirse al ejército extranjero y prestar sus servicios en el ejército francés como cazabandidos; por tanto, es un traidor a su gremio. En 1863, junto con el ejército conservador, se enfrentó a las tropas liberales, ya que es mexicano antes que partidario; por ello, los liberales lo juzgan como traidor y los conservadores como patriota, llega a ser incluso gobernador del estado por unos meses.

e) Asesino / Asesinado. Chávez es ampliamente conocido como asesino, imagen que se enfrenta con el rol de asesinado por dos de sus compañeros de la carrera delictiva.

f) Muerte / Vida. Esta oposición se presenta porque su muerte, a manos de sus propios compañeros, se enfrenta a la versión de haber escapado y seguir con vida mucho tiempo después (a pesar de existir pruebas físicas de su fallecimiento).

Categorías

Las categorías sobre Juan Chávez surgen a partir de los pares de oposiciones expuestas. En estas categorías se observa que ser hijo natural lo vuelve un ser marginal para la sociedad de la época, lo cual lo convierte en un resentido social, razón que le impele a convertirse en bandido. La ciudad representaba una prisión para él, por ello, el cerro significaba libertad. En las versiones que sostienen el robo a los ricos para dar a los pobres, la figura de Chávez es amigable y benéfica; al mismo tiempo, el robo a los ricos también otorga a la figura un carácter reprobable, de maldad y enemigo de la sociedad, claro está, de los ricos.

La posesión de tesoros escondidos en la cueva habla, a la vez, de una apropiación personal, de ahí que para algunos, esa mala acción de Chávez lo vuelve injusto por no repartir todos sus tesoros, pero, al considerarlo como buen ladrón, logra el perdón porque equilibra la repartición desigual de la riqueza acumulada en manos de los ricos. Actualmente, la figura de Juan Chávez se relaciona con las cuevas y túneles subterráneos de Aguascalientes, debido a la versión de que en ese sitio aún están escondidos los tesoros.

La muerte de Chávez a manos de sus compañeros otorga un tinte dramático, interesante y, además, una importante carga simbólica, y que con este hecho, al ser un asesino asesinado, tiene oportunidad de redención. La versión de Chávez vivo y refugiado en algún lugar de los cerros de la región, apela a la astucia característica del ladrón de ricos que ayuda a los pobres. Las categorías a partir de los pares de oposiciones quedarían como se muestra en el siguiente cuadro:

Relaciones

A través de la historia oral se pudieron observar una serie de relaciones vinculadas con creer en la existencia de las cuevas de Juan Chávez, y ello se relaciona con la tríada y el todo o nada, lo cual forma parte de muchas leyendas y cuentos de hadas. En el relato de Chávez están presentes las siguientes relaciones:

Tres tumbas

Tres pilas

Tres metales

“Todo o nada”

También existe una serie de relaciones con los bienes culturales, donde hay aspectos característicos que forman parte de la cultura popular en Aguascalientes. Estos son aspectos presentes en la leyenda de Juan Chávez y, a la vez, se repiten en otras leyendas y/o cuentos de hadas. Esa relación de bienes culturales es explicada con las sentencias entrecomilladas y su significado.

– Lo que se presta y no se paga: “son los préstamos de Juan Chávez”.

– Leyenda de la cueva con tesoros: se lleva “todo o nada”.

– Asociación no sagrada dentro de la Semana Santa: “la cueva sólo se abre los jueves y viernes santos”.

Los pares de oposiciones presentados por la leyenda, así como sus categorías y relaciones, permiten tomar las unidades constitutivas de la estructura narrativa, es decir, sus mitemas. Cada mitema posee la característica de ser parte de una relación y expresa un orden al interior de sus partes, tanto de manera diacrónica como sincrónica.

Las relaciones presentadas no son las únicas posibles, tampoco se trata de presentar la leyenda de una manera verosímil. Con este análisis se intenta mostrar la posibilidad de relación que poseen los mitemas en una leyenda, en este caso, la de Juan Chávez, para llevar a cabo un ejercicio de interpretación de dicho relato.

El cuadro presentado a continuación está conformado por cuatro columnas verticales, cada una presenta varias relaciones pertenecientes a un mismo rasgo común. La primera columna de la izquierda se refiere a los aspectos personales de Juan Chávez; la segunda columna muestra la misma relación pero de tipo inverso, es decir, los aspectos que no posee la figura de Juan Chávez. La tercera muestra la postura que la sociedad adoptaba ante las tropelías y huidas del personaje y la última columna expone los aspectos considerados consecuencias de la relación de las tres primeras columnas.

La lectura del cuadro se hace siguiendo las filas de las columnas en dirección de arriba hacia abajo, lo cual representa el orden diacrónico. Al leer las filas de las columnas con dirección izquierda a derecha o de derecha a izquierda, permite situarse en el plano sincrónico.

Después del cuadro se ofrecen algunos ejemplos de interpretación, según sea realizada su lectura, de arriba hacia abajo, de izquierda a derecha o de derecha a izquierda:

Lectura del cuadro 3.

De arriba hacia abajo:

– Juan Chávez es hijo natural y es marginado, asalta la ciudad y reparte lo robado, llega a ser gobernador por el bando de los conservadores y muere asesinado por dos de sus compañeros.

– Se le relega socialmente, vive en una cueva para huir de la ciudad y es considerado traidor por los liberales, demuestra su condición de mortal al ser asesinado.

– Hay dos visiones sobre su persona: para algunos es un ídolo, mientras para otros, como los hacendados y políticos de la época, es un cobarde por apoyar a los franceses; sin embargo, llega a mostrar su afinidad con el pueblo.

– De bandido se convierte en héroe en la memoria colectiva del pueblo aguascalentense y es inmortalizado en esa misma memoria colectiva.

De derecha a izquierda:

– Es un hijo natural a quien se margina socialmente, y se ve orillado a convertirse en bandido.

– Asalta la ciudad y reparte lo que roba; se va al cerro y vive en una cueva, se convierte en ídolo y llega a ser un héroe.

– Es gobernador por los conservadores, para los liberales es un traidor y cobarde, idea que comparten algunas personas del pueblo.

– Muere asesinado por dos compañeros, es demostrada su condición de mortal y su afinidad con el pueblo, lo cual le otorga vida eterna.

De izquierda a derecha:

– Es bandido porque se le marginó socialmente, además de ser hijo natural.

– Se hace héroe porque para el pueblo fue un ídolo que vivía en una cueva y asaltaba a los ricos, y en la ciudad repartía en-tre los pobres lo robado.

– Para algunas personas era considerado cobarde por apoyar a los franceses. Los liberales lo consideraban traidor por gobernar por el bando de los conservadores.

– Se inmortaliza porque mostró su afinidad con el pueblo y demostró su condición de mortal al ser asesinado por dos de sus compañeros.

En el cuadro 4 se muestra la estructura de la narración legendaria de Chávez y son resaltadas las características de los mitemas presentes en el relato manejado. El resultado advertido en el cuadro es que los mitemas del relato de Juan Chávez permanecen en el sector de lo histórico, esto es, son elementos invariables, no cambian con el paso del tiempo. La lectura de los mitemas se hace de derecha a izquierda, lo cual también permite mostrar los aspectos objetivos de la leyenda.

El cuadro 4 señala tres aspectos en relación con Juan Chávez; la primera fila aborda los puntos iniciales de su carrera como bandido; la segunda fila muestra al personaje dentro de una etapa intermedia cuando se une al ejército francés y cómo llega su final. La tercera fila da la pauta para mostrar cómo a través de la historia oral y escrita se transmitieron sus hazañas, mismas que convirtieron a Chávez en una tradición oral importante en Aguascalientes, además de hacerlo el héroe de leyenda de mayor arraigo popular aún vigente en la actualidad.

El cuadro 5 muestra aspectos subjetivos del relato. Está basado en tres aspectos considerados como invenciones o adiciones a la estructura básica del relato con el fin de imaginar qué pasaría si no hubiera muerto a manos de sus compañeros o si dejaba la carrera delictiva. La lectura aquí va de arriba hacia abajo para unir coherentemente los aspectos subjetivos mencionados:

Algunos ejemplos de lectura del cuadro anterior:

– La caída de Juan Chávez a manos de dos compañeros realza su personalidad con la cual el pueblo se identifica y transmite la vida del héroe como una tradición oral. Con el paso de los años, la gente incluye rasgos fantasiosos y genera así una leyenda; prueba de ello es que Chávez en Aguascalientes es el personaje de mayor arraigo popular y una de las leyendas más contadas.

– Si no muere a manos de sus compañeros, tal vez el ejército lo hubiera tomado preso para fusilarlo y ahí hubiera terminado la aventura; tampoco llegaba a ser héroe y su historia sólo sería una entre las miles que existen sobre bandidos del siglo XIX, por lo tanto, no permanecería en la memoria colectiva de los aguascalentenses.

– Si hubiera dejado la carrera de bandido, quizá viviría como cualquier hombre, se habría mantenido con lo robado y no sería héroe; sus correrías no hubieran sido matizadas con detalles fantasiosos y casi nadie sabría en la actualidad quién fue Juan Chávez.

– Las dos últimas columnas no son reales, pero parten de supuestos que, en el análisis estructural se pueden incluir como posibles realidades debido a que en esta herramienta de análisis, los datos pueden manipularse para lograr una mejor interpretación de los hechos.

El cuadro muestra la presencia de aspectos latentes en los mitemas. Algunos aspectos de las unidades constitutivas cambian y otros se introducen con el objetivo de mostrar elementos o rasgos de la leyenda, relacionados a partir de la manipulación de mitemas. La lectura se hace de izquierda a derecha; la primera línea está relacionada con la segunda y ambas se comparan con las dos últimas, las cuales también mantienen una relación interna, esto es, las cuatro líneas que en orden serían A, B, C y D deben leerse así: A es a B, como C es a D.

Ya se mencionó la manera como se puede leer el cuadro 6, pero quizá mostrando algunos ejemplos se pueda entender mejor:

– De arriba hacia abajo (1ª columna): la marginación social es a la formación de gavillas de bandoleros, como la situación política social inestable es a los levantamientos populares armados.

– De izquierda a derecha (1ª línea): la marginación social trae la consecuencia de crear un bandolero que se hace ídolo popular; su historia se transmite actualmente y se cree en la existencia de sus tesoros.

– De arriba hacia abajo (2ª columna): la creación de un bandolero es a sobresalir en la historia social, como luchar contra los ricos para ayudar a los pobres es al pueblo en la identificación con el personaje.

– De izquierda a derecha (4ª línea): en los levantamientos populares armados el pueblo se identifica con el personaje principal de la tradición oral y/o escrita, la cual construye una leyenda del héroe popular y lo mantiene como símbolo de identidad de quien, en la actualidad, se desea el regreso para seguir combatiendo la injusticia.

– De arriba hacia abajo (5ª columna): creer en la existencia de sus tesoros es a creer que habita en la cueva, como ser una de las principales leyendas es a esperar el regreso del héroe.

Éstos son sólo algunos ejemplos entre otros que se pueden deducir. La manipulación de los datos es una combinación de referencias con inferencias; constituye, por un lado, una de las carencias del análisis estructural, pero por otra parte, encierra también una ventaja para posibles supuestos de relaciones y para encontrar los pares de oposiciones, así como las categorías y mitemas. Por ejemplo, la leyenda de Chávez permanece en el pasado, presente y futuro: en el pasado porque en la leyenda, Juan Chávez ayuda a los necesitados; en el presente es visto como un benefactor con relación a la causa del pasado; y en el futuro abre expectativas para que llegue otro Juan Chávez y vuelva a ayudar a los pobres.

66 Lévi-Strauss, Claude; Antropología estructural, pp. 190-191.

A manera de conclusión

El modelo estructural como herramienta heurística, sirve para reducir a unidades constitutivas los aspectos que comprende la leyenda de Juan Chávez y así poder hacer una serie de relaciones entre mitemas, con el objetivo de mostrar las estructuras sobre las cuales se basa la narrativa de la leyenda, al tiempo que se accede a la significación de unos aspectos sobre otros y a entrever la función desempeñada por la leyenda en la cultura aguascalentense actual a partir de ver las diferentes oposiciones presentadas en el relato, sus categorías y relaciones.

En el texto de la leyenda de Juan Chávez es posible aplicar esta herramienta, ya que uno de los aspectos criticables al estructuralismo, mismo que no presenta la leyenda de este ensayo, es lo concerniente a lo sagrado. El estructuralismo, al dejar de lado las distintas aristas y significaciones de lo sagrado, reduce este aspecto de las narraciones tanto míticas como legendarias a simples estructuras en donde no es posible abordar lo significativo y dejar de lado lo simbólico.

La pregunta casi al final de este trabajo sería, si esta herramienta sirve o no. La respuesta surgió por sí sola al emprender el ejercicio de aplicación: Juan Chávez no es un héroe mítico ni tiene aspectos que lo hagan sagrado o le den un carácter sacrificial y/o violento; por ello, sí fue posible aplicar la herramienta de análisis estructuralista.

En apariencia, ubicar un texto narrativo dentro de un género cualquiera es bastante fácil; sin embargo, al avanzar el análisis se encuentra con que cada uno tiene sus características que lo hacen distinto de otros, aun cuando en algunos existen puntos de coincidencia o posibilidades de combinación entre elementos de otras especies narrativas. El relato abordado en este ensayo es una prueba de lo anterior; en primera instancia parece tener las características de una narración mítica; de hecho, en Aguascalientes, Chávez es un personaje mítico para muchas personas. Responder a las preguntas iniciales de qué es lo que caracteriza a un personaje mítico y qué a un personaje de leyenda; cuáles son los rasgos que lo identifican y en qué otras historias se repiten como elementos de una misma narración, así como entender el proceso mediante el cual, una figura, ya sea mítica o legendaria, se arraiga en la memoria colectiva de un pueblo, ha permitido demostrar que el relato de Chávez no constituye “un mito” y que un mito no es “algo falso”. Al afirmar que las narraciones míticas poseen cierta estructura cuyo análisis ha permitido acceder a algunos mecanismos de la cultura de un grupo social determinado, se pudo estudiar la estructura narrativa de otro tipo de narraciones, como fue el caso de la leyenda de Juan Chávez.

Se vio también cómo y por qué el personaje legendario y sus acontecimientos pueden considerarse una leyenda, la cual, a partir de la recreación y adición de rasgos similares a los de los cuentos tradicionales, transforman al personaje en un héroe legendario. Las adiciones elaboradas, tanto a la narración como a la figura de Chávez, con el paso del tiempo dieron lugar a la construcción de una tradición oral y escrita, cuya transmisión enriqueció la leyenda y le dio un sitio en la memoria colectiva aguascalentense, al grado de conferirle un sitio importante como marcador de la identidad local.

El interés por abordar la figura de Chávez surgió a partir de dos aspectos: por un lado influyó el hecho de ser receptores y receptá-culos de la tradición oral en torno a la figura de Chávez y, por lo tanto, de estar familiarizados con el relato. Por otra parte, la oportunidad de abordar y analizar de una manera crítica un relato surgido en el seno de la cultura popular mayormente arraigado en la totalidad de la cultura aguascalentense, permitió llegar a la conclusión de que el relato en torno a la figura legendaria de Juan Chávez es un marcador de identidad para el estado.

En la medida en que un grupo social cualquiera vuelve la cara a sus tradiciones orales y les confiere tanta importancia como a sus tradiciones escritas, se conoce a sí mismo y, por ende, avanza en la comprensión de sus necesidades y expectativas sociales y culturales. Se afirma, por lo tanto, que la pervivencia de la tradición oral sobre la leyenda del bandolero de Aguascalientes, sobre sus tesoros escondidos y acciones en pro de los necesitados “hablan” de la importancia que aún guarda la tradición oral en una sociedad del siglo XXI. Esto lleva también a subrayar el relieve de tal rasgo en la configuración cultural de la sociedad aguascalentense, la cual es una sociedad que se precia, con razón, de ser una de las más modernas del país, al mismo tiempo que resguarda con celo el valor de sus tradiciones.

El patrimonio cultural de una sociedad no sólo tiene que ver con las grandes avenidas, los mejores programas de atención ciudadana, la seguridad y limpieza de las calles o el acierto de los desarrollos urbanísticos. El tesoro de una sociedad también se mide en el aprecio que la gente tiene por sus tradiciones, sus formas de cortesía, por su forma de organización en torno a las instituciones, etcétera. Por eso, al afirmar que Aguascalientes es una sociedad que da continuidad a sus tradiciones, implica poner de manifiesto aspectos sumamente importantes que impulsan el desarrollo de un grupo sociocultural, en donde “lo tradicional” no debe entenderse como un adjetivo peyorativo equiparado con el atraso y la ignorancia, opuesto a desarrollo y modernidad, elementos que no necesariamente acarrean beneficios sociales.

Ser una sociedad que aún guarda con celo elementos tradicionales es una peculiaridad de la cual se debe estar consciente para cohesionar cada vez más a una sociedad inmersa en fronteras y fragmentaciones.

Por último, se ha considerado que si el presente libro despierta el suficiente interés como para invitar a explorar nuevas lecturas sobre temas relacionados con la mitología, las leyendas o cualquier otro tipo de narrativa popular y de tradición oral, se habrá cumplido con el principal objetivo de un escritor: dejar huella en sus lectores.

Fuentes

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Entrevistas

Mora, Paloma, 8 de agosto de 1998 en Aguascalientes, Ags.

Zenaido, 8 de agosto de 1998 en Aguascalientes, Ags.

Durán Olmos, Eligio, 10 de agosto de 1998 en Aguascalientes, Ags.

Perales Gómez, Bernardino, 10 de agosto de 1998 en Aguascalientes, Ags.

DÁVALOS ROMO, Samuel, 10 de agosto de 1998 en Aguascalientes, Ags.

JUAN CHÁVEZ

Una leyenda viva de Aguascalientes

Primera edición 2004

Segunda edición 2011

Tercera edición (versión electrónica 2015)

El cuidado de la edición estuvo a cargo del Departamento Editorial

de la Dirección General de Difusión y Vinculación

de la Universidad Autónoma de Aguascalientes.

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